净税收：一场皇家大战即将来临 - 彭博社

作者：霍华德·格莱克曼

国会再次对是否禁止各州对互联网接入费用征税避而不谈。但最新的变化是：一个彻底禁止互联网税的协议被电信公司及其国会盟友意外破坏。国会本可以在两个月前轻松通过对这些税的永久禁令，但立法者离开时却没有达成任何协议。对此类税的暂停令现已到期。因此，各州在理论上至少可以自由地对互联网接入征税。

这将为明年再次围绕电子税展开的斗争奠定基础。而这场斗争可能首次将问题超越对每月互联网服务提供商（ISP）费用征税的狭隘问题。它可能为更大范围的争议打开大门，即对所有电子商务征税。

尽管普遍看法是，互联网税暂停令的问题从未涉及在线商品购买，而仅仅是ISP服务。销售税的辩论一直在背景中潜伏，但它并未被纳入任何国会立法中。现在暂停令已到期，这两者在2004年可能会紧密相连。

异议的合唱。

要理解原因，重要的是要知道今年在接入税方面发生了什么。当反税派准备迎接一次重大且意外轻松的胜利时，他们却变得贪婪。国会盟友，如乔治·艾伦参议员（共和党，弗吉尼亚州）和罗恩·怀登参议员（民主党，俄勒冈州），试图插入一项条款，该条款将远远超出对每月ISP费用的征税，而是试图禁止各州对广泛的基于互联网的电信服务征税，例如互联网电话或语音传输协议（VOIP）。这激怒了州政府。随着电信迅速转向基于互联网的服务，他们看到自己可能每年损失高达90亿美元。

州和地方官员几乎没有发出任何声音就承认了网络接入税的问题。他们甚至同意将州税禁令扩大到包括宽带。但是当国会试图将税收禁令扩展到所有互联网服务，例如VOIP时，州长和市长们终于找到了他们的声音，并进行了全面的施压。在几位现任国会议员的支持下，例如参议员汤姆·卡珀（D-Del。）和拉马尔·亚历山大（R-Ark.），他们阻止了任何对互联网税暂停的延长，该暂停于十月到期。

与此同时，超过30个州一直在悄悄努力简化和精简他们的销售税法律。这是他们计划的关键一步，要求电子零售商对他们销售的所有商品收取销售税。几十年来，邮购和在线卖家由于一系列最高法院的裁决而避免了这一责任，这些裁决禁止各州强迫外州零售商收取销售税。最高法院阻止了这一做法，称大多数销售税法律对外州卖家来说过于复杂。但法院也表示，如果州销售税得到简化，国会可以允许这样的征收。

重大争执。

明年，州政府将回到国会山，推动国会允许他们要求在线卖家收取销售税，以结束困扰法院的混乱。该提案已经在国会山上获得了两党的支持。而且它得到了关键零售商和商业开发商的支持，他们认为如果他们和他们的租户必须收取销售税，那么在线卖家也应该如此。

另一个复杂的问题涉及各州对位于多个不同司法管辖区的企业征收企业所得税和其他税费的权利。一些商业团体可能会试图在明年将这个问题也纳入讨论。这将把最初关于如何对每月9.95美元的网络接入费征税的狭窄辩论，变成关于各州征税基本权利的重大争论。

如果国会通过了对互联网接入税的永久禁令，那些推动更广泛销售税征收的州明年将面临很大的挑战。但由于在互联网税限制方面的失误，并允许暂停期到期，反税者自己挖了一个坑。

现在，支持各州征收销售税的支持者将会提出更强硬的交易：他们将放弃对互联网接入征税的权利，但前提是他们获得要求在线卖家征收其他销售税的权力。这将是电子税收长期争论中的一个戏剧性转折。

格莱克曼是商业周刊华盛顿分社的高级记者。请在商业周刊在线上关注他在华盛顿的观点