评论：国会火鸡的震耳欲聋的咕咕声 - 彭博社

法律就像香肠：最好不要看到它们是如何制作的。或者说，奥托·冯·俾斯麦被认为是这么说的。但是随着第108届国会结束其沉闷的2003年会议，它正在修订铁血宰相的格言。这一次，在国会山记忆中最丑陋的年份之一，香肠甚至不可食用。面对一系列严重问题，从飙升的处方药费用到脆弱的国家能源网络，国会——在一个以选举为导向的白宫的帮助下——大多提供了充满特殊利益的法案。“这个产品简直令人尴尬，”美国企业研究所的国会学者诺曼·J·奥恩斯坦说。

国会常常有不顺利的年份——但2003年标志着立法机构的低谷。将大部分困境归咎于50/50的国家，这种分裂已经加剧并演变，从僵局变成更糟的情况。今天的激烈党派斗争者不仅仅是停止政策创新——就像国会过去所做的那样——而是将双方的糟糕想法融合在一起。这种混合通过昂贵的赠品维系，旨在买票，导致缺乏任何统一逻辑的破坏预算的法案。

**案例说明：**310亿美元以上的能源法案，在参议院停滞不前，但仍在明年的议程上。8月份的停电使中西部和东北部的5000万人陷入黑暗，预计会对长期停滞的能源立法产生冲击。相反，地区争端沉没了升级电网的计划，剩下的只是补贴，包括一项提高乙醇使用的强制性规定，这将向玉米农民提供数十亿美元。或者是4000亿美元的医疗保险药物福利法案，于11月25日通过，这是一种笨拙的自由社会福利和保守改革的混合，承诺将两者都搞砸。

为什么这个国会会产生这么多“火鸡”？在一个50/50的国家里，每个政党都认为自己的授权和另一个政党一样强——而两边的政治家都觉得没有理由妥协。这种倾向因缺乏选举风险而得到加强：巧妙的选区划分为两个政党创造了安全的选区。根据非党派的罗森伯格政治报告，在2004年的选举中，435个众议院席位中只有38个可能会发生政党转换。“国会不仅是均匀分配的，而且两个政党要么是统一的自由派，要么是统一的保守派，”右派的传统基金会副主席迈克尔·弗朗克说。

在微弱的共和党多数下，赢得那些有风险的少数席位可以决定国会的控制权——以及委员会主席、工作人员职位和无数特权。因此，众议院的共和党人特别决定加强党内基础是至关重要的：立法从右派开始，仅仅向中间倾斜到足以获得218票。在像医疗保险和能源这样的大法案中，共和党领导人秘密召开会议拼凑法案，然后向共和党普通成员和民主党人提出一个“接受或离开”的方案。

当模糊的政策吸引不到足够的选票时，赠品通常会赢得胜利。医疗保险法案用860亿美元来鼓励企业继续为退休人员提供药物福利，140亿美元用于管理医疗计划的补贴，以及90亿美元来逆转计划中的医生和医院报销削减。布什总统和他的共和党盟友，参议院多数党领袖比尔·弗里斯特（田纳西州共和党）和众议院议长J·丹尼斯·哈斯特特（伊利诺伊州共和党），对预算纪律只是一味口头承诺——并给游说者和立法者开了绿灯，要求更高的支持价格。“共和党人就像机器政治家——疯狂花钱来收买每个人，”新民主网络的主席西蒙·B·罗森伯格愤怒地说，这是一家筹款组织。

有时候，即使是普遍的灵药也不够。能源法案已被推迟到2004年——并不是因为参议员们反对其对核电厂（74亿美元）或氢能（21亿美元）的巨大减免，而是因为对生产汽油添加剂的化学公司的法律保护存在地区争议。而780亿美元的税收优惠也无法克服在如何修复美国对国际公司的税收方面的党派僵局。最有可能的是，国会将在明年春天欧盟对40亿美元的美国商品征收关税时，将这场斗争推向边缘——在任何一方愿意让步之前。

意识形态分裂的立法者只有在面对共同敌人时才能团结起来——比如说，电话推销员。当一个地区法院推翻了联邦贸易委员会的热门“请勿打扰”注册时，众议院在48小时内制定了立法补救措施。但即使是修订后的措施也充满了对慈善机构、企业和政治筹款者的漏洞。预计将在12月初通过国会的反垃圾邮件法案更糟：它赋予营销人员发送垃圾邮件的权利——迫使消费者逐个选择退出接收电子邮件——同时阻止各州、企业和个人追踪和起诉隐藏在虚假地址后面的流氓垃圾邮件发送者。

两党有着相同的目标：在下次选举中提升自己的记录——或抹黑对方。但第108届国会并没有给任何一方带来太多满意。其立法亮点极其昂贵，增加了数千亿美元的不断膨胀的赤字。私下里，许多这些法案的支持者承认，它们不会产生向选民承诺的理想结果。如果这是国会在一个分裂国家中所能做的最好事情，那么即使是僵局也是一种改善。无所作为比他们现在在法律中确立的糟糕想法要好得多——而且便宜得多。

作者：迈克·麦克纳米

与洛雷恩·沃勒特、约翰·凯里和霍华德·格莱克曼在华盛顿