法国顶级巨头的谦卑 - 彭博社

再一次，法国和美国陷入了棘手的争端。几周以来，谈判代表们在大西洋两岸往返穿梭。三位法国内阁部长在与美国同行的会谈中提出了这个问题。雅克·希拉克总统也发表了看法。但这一次，问题不是伊拉克或对外贸易。它是涉及指控前国有银行法国信贷银行（Crédit Lyonnais）非法收购加利福尼亚保险公司Executive Life的十年刑事调查。

今年秋天，谈判代表们两次接近达成一项协议，以保护法国纳税人免受可能导致数十亿罚款的审判。每次，谈判都因法国坚持协议中必须包含对富豪弗朗索瓦·皮诺（François Pinault）的保护而受阻。

对外界来说，法国为了一个商人而付出如此努力可能令人惊讶。但皮诺并不是普通的商人。这位67岁的亿万富翁是法国三位最富有的人之一，他的帝国涵盖从奢侈品到电气设备。他也是希拉克的好朋友。尽管对纳税人存在风险，法国官员似乎对皮诺的论点表示同情，正如他最近在《世界报》（Le Monde）的一篇头版文章中所写，“美国司法系统正在劫持我们。”

资金问题

尽管理论上在11月24日结束时达成庭外和解的最后期限已过，但与加利福尼亚州美国检察官的谈判仍在继续，直到《商业周刊》（BusinessWeek）于11月25日印刷。这意味着皮诺的控股公司Artémis仍然可以达成一项协议，以进行适度的现金和解，而不承认任何可能在未来诉讼中使公司面临风险的不当行为。

然而，执行生活丑闻给皮诺带来了其他风险。皮诺家族通过阿尔特米斯持有皮诺-普兰坦-雷杜特（Pinault-Printemps-Redoute）42.4%的控股权，这是一家市值320亿美元的上市零售和奢侈品集团，是皮诺帝国的核心。尽管阿尔特米斯并未透露其财务状况，但熟悉该集团的银行家表示，近年来，它从PPR获得的年分红大约为1.4亿美元，低于阿尔特米斯估计53亿美元债务的债务服务。到目前为止，阿尔特米斯的银行家允许其每年展期一部分债务。但在执行生活案件中，可能面临的高达5亿美元或更多的罚款，可能会促使他们向阿尔特米斯要求额外现金。

阿尔特米斯可以向PPR要求更高的分红，因为它控制着PPR 57.3%的投票权。但PPR自身也面临问题。在与竞争对手贝尔纳·阿尔诺（Bernard Arnault）进行激烈斗争后，PPR为奢侈品牌古驰（Gucci）支付了高昂的代价，11月时又被古驰首席执行官多梅尼科·德·索莱（Domenico de Sole）和明星设计师汤姆·福特（Tom Ford）因未能就新合同达成一致而辞职的消息震惊。这个在1990年代策划古驰改造的二人，将在春季离开，正当PPR需要支付最后约25亿美元以收购古驰的少数股东时。找到一位能够匹配他们表现的设计师和首席执行官将会很困难。

执行生活案件还提出了一个问题，即皮诺是否部分利用非法计划获得的利润来融资扩展他的帝国，尽管他长期以来一直享受作为自制人的声誉。可以肯定的是，没有人指责他策划收购执行生活。美国当局表示，罪魁祸首是法国信贷银行（Crédit Lyonnais），该银行在1991年向加州监管机构提出了一项救助计划，以拯救在垃圾债券投资组合崩溃后陷入破产的保险公司。法国信贷银行的一家子公司在1992年底谈判将债券出售给阿尔特米斯，同时安排了一家名为奥罗拉（Aurora）的新公司，表面上由一群外部投资者控制，接管保险业务。

秘密安排

美国执法官员表示，问题在于Aurora由法国巴黎银行控制，这违反了美国法律禁止银行拥有保险公司的规定。尽管Aurora告诉加州监管机构它独立于银行，但监管机构表示，一名举报者后来提供了详细说明法国巴黎银行角色的秘密协议。皮诺特表示他对这些协议一无所知。“我们是本着善意行事，”一位阿尔忒弥斯的发言人说。但代表加州保险部的律师加里·丰塔纳告诉商业周刊：“皮诺特所说的与文件相矛盾。”皮诺特拒绝对此文章发表评论。

无论如何，Executive Life交易极大地使阿尔忒弥斯受益。加州保险部表示，垃圾债券投资组合很快反弹，产生了8.72亿美元的收益。阿尔忒弥斯也逐渐控制了Aurora。交易的利润帮助皮诺特——直到1990年代初他大多从事木材生意——开始了一系列收购。

希拉克在Executive Life谈判中是关键人物。他和皮诺特自1980年代以来一直是朋友，当时皮诺特同意拯救希拉克选区内一家破产的国有锯木厂。到1995年，希拉克当选总统时，两人关系如此密切，以至于皮诺特和他的妻子在选举之夜为希拉克举办了一次晚宴。

今年秋季早些时候，美国检察官和法国财政部长弗朗西斯·梅尔达成了一项提议，解决Executive Life案件的5.85亿美元和解协议，法国政府同意支付4.85亿美元以补偿前国有银行的行为，而现在已私有化的法国巴黎银行再支付1亿美元。这样的交易不仅可以保护纳税人免受进一步的责任，还可以让最近收购了法国巴黎银行的法国农业信贷银行松一口气，因为它担心刑事诉讼可能会危及其美国银行执照。

但是提议的交易没有保护皮诺和前法国外贸银行主席让·佩雷莱瓦德，他在执行生命交易后不久接管了该银行，并表示他对该计划一无所知。10月14日，希拉克阻止了该协议。

令人惊讶的是，希拉克的行动几乎没有引起公众抗议。这可能部分是因为皮诺也与社会主义反对派有联系。但撰写过法国精英的记者索菲·科尼亚尔说：“这也有文化方面的原因。在法国，国家救助私人利益被视为合法。”

在最近几周，皮诺在采访和评论文章中宣称自己的清白。他在 世界报 中写道：“承认我没有犯的罪行是不可接受的。”这关乎尊严。毫无疑问，皮诺不是一个轻易放弃的人。在过去五年中，他一直在争取偿还他和妻子为一尊后来被专家判定为假货的埃及雕像支付的近90万美元。10月13日，他在巴黎法院的最新一轮中败诉。他已承诺上诉。如果这个案件可以作为参考，那么关于执行生命的斗争远未结束。

由卡罗尔·马特拉克在巴黎撰写