士兵们会在2004年向布什敬礼吗？ - 彭博社

当2000年11月海外部队的缺席选票涌入时，它们为乔治·W·布什赢得白宫提供了关键的支持。布什一直在争取军方选票，这得益于克林顿政府在从军人中的同性恋到五角大楼预算削减等各方面的记录。他仍在继续迎合军队。“我为成为这个地球上最伟大军队的总司令而感到自豪，军队里充满了最优秀的人，”他在科罗拉多州卡森堡于11月24日说道。

但如果布什期待在2004年的投票中只收到敬礼，他可能会感到惊讶。士兵、他们的家人以及大量退伍军人开始质疑他们领导者的政策。在由Lake, Snell, Perry & Associates Inc.和Tarrance Group于9月7日至10日进行的两党Battleground民调中，军人亲属对总统的支持率低得惊人，仅为36%。士兵们“被当作炮灰使用，”海军陆战队员的继母南希·莱辛宣称，她的继子被派往伊拉克，她还是一个名为“军人家庭发声”的组织的共同创始人。

在伊拉克超过400名伤亡和疲惫的部署只造成了部分反弹。在国内，预算紧张的五角大楼在军队福利上节省开支。到年底，它将制定标准以削减25%的基地容量。这可能会关闭超过100个设施，并进一步扰乱数千个家庭的生活。尽管最终决定要到2005年才会做出，但家庭的焦虑可能会在2004年困扰布什。民主党可能会声称“政府有计划关闭许多基地，并且在选举后才告诉公众，”保守派智库列克星敦研究所的首席运营官洛伦·B·汤普森说。

对于许多现役军人、后备役、国民警卫队单位、退伍军人及其家庭来说，布什-切尼在2000年的竞选承诺——“帮助正在路上”——看起来更像是帮助正在减少。“信任正在腐蚀，”一位住在弗吉尼亚的现役陆军军官说。“我认为在选举中这将转向布什。”

反战民主党人的一场盛宴？未必。民主党无法利用军营中的反弹，除非他们提名一位这些选民能够接受的候选人。退役将军韦斯利·克拉克或参议员约翰·凯瑞（马萨诸塞州民主党），这位获得过荣誉的越战老兵，肯定会对军方选民具有吸引力。但反战候选人霍华德·迪恩可能会引起太多反感。佛罗里达州阿卡迪亚的退役海军指挥官罗伯特·F·托马斯说：“考虑到其他选择，我们对支持布什总统的决心比以往任何时候都更强。”

几个好人

然而，即使他的对手在国家安全事务上并不出色，布什仍可能遭受损失。在一个紧密分裂的国家，军方选票的小幅变化可能会产生巨大的政治影响。150万现役军人、120万后备役和国民警卫队，以及2700万退伍军人占选民的23%。加上配偶和父母，潜在的军事选民群体是巨大的。

此外，在2000年，布什在七个有大量国防存在的州中险胜，包括佛罗里达、路易斯安那和密苏里。“如果埃格林空军基地在阿拉巴马而不是佛罗里达，阿尔·戈尔就会在白宫，”汤普森指出。因此，民主党在明年11月并不需要对布什进行全面的叛变。只需要几个好人和好女人就足够了。

马修·J·道德，布什连任竞选的民调专家，建议总统在军人家庭中的支持率受种族和收入的驱动。他认为，诸如退伍军人福利等地方性问题不会影响选举。“选民行为的主要驱动因素是经济、反恐战争、社会保障和医疗保健等主导问题，”道德说。一位驻伊拉克的空军飞行员表示，一些后备役和国民警卫队的士兵可能会叛变，但他补充道：“我不相信绝大多数军人选民愿意将国家安全托付给民主党。”

尽管如此，共和党政治家们仍然感到担忧。当白宫威胁否决一项将允许更多退伍军人同时领取残疾津贴和养老金的法案时，愤怒的信件涌入国会。“这成为所有退伍军人的旗帜问题，”北卡罗来纳州众议员沃尔特·B·琼斯（R-N.C.）说。“我不知道这可能造成多大的损害。”受到教训的布什退让，并于11月24日签署了一项创纪录的4013亿美元国防法案，扩大了退伍军人的福利，并将军队的薪水提高了4.15%。

但这可能足以克服严重的失聪问题。11月12日，管理与预算办公室反对恢复国会拨款委员会削减的13亿美元退伍军人事务医院的资金。“就好像他们根本没有意识到正在进行反恐战争，”美国退伍军人协会发言人、海军退伍军人史蒂夫·托马斯说，他指出伊拉克的伤亡人数可能会使对退伍军人事务服务的需求激增。

塞斯·R·波拉克，一位在海湾战争和波斯尼亚服役的退役军士，曾投票支持布什的父亲，现在是反对布什伊拉克行动的“常识退伍军人”组织的主席。他看到普遍的不满：“我没有遇到一个对本届政府和共和党政策不感到沮丧的退伍军人。”

民主党人将试图利用这个机会，但这将是一场艰难的战斗。大多数军方将继续坚定支持共和党。不过，不满的迹象正在增加。随着布什在国内争取连任，他几乎无法承受如此不安的军队。

作者：斯坦·克罗克，华盛顿，威廉·C·西蒙兹，波士顿