解决净税问题的智能方案 - 彭博社

作者：克里斯托弗·法雷尔

我在假日购物上落后了。因此，可以肯定的是，我将在接下来的几天里花一些时间在线为家人和朋友购买礼物。我并不孤单。高科技咨询公司Forrester Research估计，今年假日季节的在线销售将比去年增长42%。宽带和无线互联网接入的普及使得在办公室或家中舒适地浏览网络购买礼物变得比以往任何时候都容易。

在线购物很方便。但这让州和地方政府官员感到不安，因为他们没有在网络交易中征收销售税。田纳西大学商业与经济研究中心的教授唐纳德·布鲁斯和威廉·福克斯计算出，2011年电子商务可能导致州和地方税收损失高达550亿美元。换算成百分比，他们预测各州在2011年将损失2.6%到9.9%的税收收入。

财政赤字的困扰。

对在线商业征税是一个有争议的问题。国会给予网络公司免税的安全港，以鼓励新技术的传播。但州和地方政府官员正在游说结束这一暂停，以换取简化和精简州销售税系统（见BW在线，03年12月1日，“网络税：一场皇家之战即将来临”）。

原因是可以理解的。这些官员在过去三年里痛苦地应对着巨大的财政赤字。尽管经济在增强，州长和立法机构在本财政年度面临着另一轮有争议的预算削减和增税。

这里有个更好的主意：加州大学伯克利分校的经济学家哈尔·瓦里安（Hal Varian）和一位领先的信息经济理论家，主张完全取消销售税。他在1999年对国会成立的电子商务咨询委员会表示，该委员会旨在研究互联网税收：“我提议取消所有州和地方的销售税，并用等同收入或消费税替代。”（消费税通常以与所得税相同的方式征收，但在购买时并不征收。根据一种方法，计算未被投资或储蓄的任何收入的金额。）瓦里安说：“当前的州销售税系统成本高、效率低，并且不适合信息时代。”

“隐形”税。

没错。美国的销售税可以追溯到大萧条时期，当时疲惫不堪的政府迫切需要收入。他们喜欢销售税，因为与财产税和所得税相比，它相对隐形。州政府只是将几分钱或几美元加到你已经支付的账单上。

然而，销售税充满了豁免，实际上并没有太大意义。例如，根据《治理》杂志的一项研究，在纽约，库尔艾德（Kool-Aid）是应税的，但奥瓦尔汀（Ovaltine）却不是。糖果苹果要征税，但椒盐卷饼却不征税。标记为抗菌的漱口水在某些州是免税的，但在其他州却不是。真让人费解。更重要的是，像会计师、律师和园艺工这样的服务行业不收取任何销售税。许多州还对食品杂货免税。

这也令人烦恼且不合逻辑，因为即使州和地方政府推动对在线购买征收销售税，政治领导人却急于设立贸易壁垒，以保护当地企业免受网络竞争的影响。例如，购车者可以在线研究汽车。但州法律禁止消费者直接从汽车制造商处购买。你必须通过经销商。为什么？许多州已对在线购买葡萄酒、隐形眼镜和其他商品和服务实施禁令。

这些法规以消费者的利益为代价，保护了政治上强大的地方中介。公共政策研究所估计，美国消费者每年因这种电子商务保护主义而多支付“至少150亿美元”的商品和服务费用。

最低转换成本。

州和地方政府官员真的应该集中精力消除基于互联网的贸易壁垒，而不是在考虑征收销售税之前。与此同时，他们可以考虑完全替代销售税系统的其他方案。

我喜欢瓦里安的主要提议：取消销售税，提高州个人所得税，以大致相同的收入。无论是对收入还是消费的新征税，转变征收的创建和合规成本都将是最小的，因为征收所得税的基础设施已经到位。

法雷尔是 商业周刊的经济学编辑。他的 声音货币广播评论在明尼苏达公共广播电台每周六在全国近200个市场播出。请关注他每周的声音货币专栏，仅在商业周刊在线。

编辑：贝丝·贝尔顿