为什么锈带如此重要 - 彭博社

几乎从每一个标准来看，从GDP增长到消费者信心，美国经济正处于一个迅速反转的阶段。这对乔治·W·布什来说是个令人鼓舞的消息，他将在11个月后面对选民。“我们的经济很强劲，”这位激动的总统在12月1日于密歇根州迪尔伯恩对竞选捐助者说，列举了一系列积极的指标，“而且它正在变得更强。”

布什忽略提到的是一个对密歇根州许多人来说可能最重要的数字：224,300。这是自他上任近三年来，该州失去的制造业职位的总数。“布什二世可能会因为与布什一世失去相同的原因而失去[密歇根]，”独立的兰辛（密歇根州）民意调查员埃德·萨尔波卢斯说，“那就是工作。”

布什在密歇根州的困境指向了2004年选举的一个难题。虽然改善的经济几乎总是有利于现任者，但许多对布什连任至关重要的州仍然陷入制造业低迷。这在工业心脏地带的八个州尤其如此，在布什总统任期内，超过110万制造业工人被迫失业。受影响最严重的州——俄亥俄州、密歇根州、伊利诺伊州和宾夕法尼亚州——都失去了超过20%的制造业职位。

争夺中

在一个政治极化的国家中，大多数州可靠地支持共和党或民主党，铁锈带的战场州尤其重要，因为它们在'04年都是悬而未决的。而且它们拥有125张选举人票，占赢得所需总数的46%。布什在2000年赢得了这三个工业摇摆州（俄亥俄州、密苏里州和西弗吉尼亚州），并在2004年瞄准其他五个州。“在这次选举中，制造业的走向就是国家的走向，”全国制造商协会的政治主任弗雷德·尼科尔斯预测道。

白宫非常清楚工业心脏地带的利害关系，总统已经对八个目标州进行了数十次访问，包括感恩节后的三州突击访问。他的信息是：制造业的衰退始于比尔·克林顿执政期间。而且，布什表示，如果没有他推动的减税和监管放松，这种衰退将更加严重。此外，共和党人还认为，过去一年在贸易和美元外交方面的强硬言辞帮助制造业摆脱了困境。

政府还可以指出其采取的政策在“铁锈带”中颇具吸引力。在密歇根州，政府激怒了环保活动家，但通过帮助汽车工业击败国会两党试图强制提高燃油经济标准的努力而让许多人感到高兴。而白宫通过在2002年暂时对钢铁进口征收关税，放弃自由贸易的言辞，赢得了宾夕法尼亚州、俄亥俄州和西弗吉尼亚州钢铁工人的赞赏。

民主党的材料

另一方面，保护主义关税遭到了面临更高钢铁价格和可能遭到欧盟报复的制造商的批评。自由贸易者引用研究得出结论，因关税提高钢铁价格而导致的美国失业人数超过了整个钢铁行业的劳动力。

在保守派的批评和即将到来的制裁面前，白宫在新闻发布时正准备取消关税。布什将通过使钢铁行业更容易提起反倾销案件等措施来减轻冲击。但这并不会阻止民主党人指责布什抛弃钢铁工人。“这再次证明布什总统没有策略来扭转美国制造业就业的大幅下降，”民主党候选人韦斯利·克拉克尖锐地说道。

克拉克和其他民主党竞争对手已经提出了详细的方案，以恢复失去的工作岗位。共同的主题包括：更严格地执行贸易协议；对在美国扩展业务的制造商提供税收抵免；对中国和其他被指控操纵货币以获得贸易优势的国家采取更强硬的立场；大幅增加工人再培训；以及对失业工人的援助。

到目前为止，布什在工业重心地区的政治复苏迹象寥寥无几。11月20日的基石民调显示，布什在宾夕法尼亚州的总体支持率从4月份的63%下降至49%。尽管如此，战略家们认为总统可以通过逐步赢得一些工人来拼凑出工业州的复苏。尽管制造业仍然滞后于复苏，但早期迹象表明工厂的复苏正在发生。在10月份显示制造业增长的21个州中，密歇根州新增了3,800个工作岗位。

这无疑是一个小小的成功故事。但白宫希望这样的数字能够说服工业重心地区担忧的选民，未来会有更好的时光。而且，更重要的是，布什是能够带回自他上任以来消失的所有工作的候选人。

作者：理查德·S·邓汉姆，华盛顿