纺织配额：账单到期 - 彭博社

在一个布什政府似乎为了选举年投票而玩弄自由贸易的时代，重要的是要记住关税和配额会产生在实施时往往无法预见的后果。而没有比三十年前的多纤维协议更好的例子来说明善意的初衷如何走向歧途，该协议为试图向欧洲和美国销售纺织品的贫穷国家分配了配额。最初的想法是为与政治相关的美国和欧洲纺织制造商提供一些保护，同时帮助一些贫穷国家建立纺织工业。

配额在发展中国家中被自由分配，获得配额的国家建立了新的纺织厂。他们还不得不忍受一个覆盖不少于140个服装类别的可怕配额制度。

到1990年代中期，欧洲和美国一致认为整个体系应该被废除。最具竞争力的国家，如加纳、多米尼加共和国和土耳其，欢迎这一决定。当时不属于世界贸易组织的中国并不在考虑之中。现在中国在其中，随着配额在接下来的一年中被取消，它可能会取代大部分发展中国家，成为低成本生产者，赢得全球5000亿美元服装贸易的45%。美国可能会随着时间的推移失去大约50万个剩余的纺织工作岗位。东南亚、非洲和中美洲的生产商可能会失去多达3000万个工作岗位。

现在对这一大规模的工作转移做出太多改变已经为时已晚。一些国家，如巴基斯坦和印度，正在大量投资以保持与中国的竞争力。但许多其他国家，如柬埔寨，面临着严重威胁。重新实施配额，某些人提倡这样做，只会延长不可避免的结果。教训很明确。关税、配额和其他形式的保护主义代价非常高，解除这些措施确实可能会很痛苦。