评论：医疗保险的860亿美元临时补救措施 - 彭博社

布什总统定于12月8日签署的庞大医疗保险法案将为目前没有处方药保险的老年人创造新的药物福利。但它也威胁到近1200万目前从前雇主那里获得药物保险的退休人员。原因是：由于现在有政府资助的选择，许多公司可能会考虑取消保险，让医疗保险为他们的退休人员提供药物。

为了防止这种转变，国会为自己购买了一些保险：它拨出860亿美元以诱使雇主在未来十年继续提供处方药福利。问题是，这笔资金中的大部分将被浪费。这是因为它将为一些不太可能取消保险的雇主提供意外之财。而且这不足以阻止其他公司加入削减退休福利的趋势。事实上，新立法将允许一些公司将取消保险的责任归咎于华盛顿。“退休人员将收到来自前雇主的信，开头是‘由于国会最近的立法变化……’”遗产基金会健康政策分析师埃德蒙·F·海斯尔梅尔说。

**为什么国会没有设计出更好的解决方案？**主要是因为没有人能想到一个——除了重新设计整个医疗保险计划，这是国会拒绝的步骤。补贴可能有其缺陷，但没有它，大多数退休人员将最终获得医疗保险覆盖，而这比私人计划的覆盖要少。如今，平均每位老年人的年药物费用约为2500美元。拥有雇主保险的人自付约500美元。在医疗保险计划下，他们的费用将翻倍，达到1000美元。因此，将数百万老年人转移到医疗保险不仅会使纳税人花费数千亿美元，还可能引发退休人员的反抗。

不过，仔细观察补贴的运作方式可以看出其有效性将受到限制。对于许多雇主来说，援助是他们支持医疗保险法案的代价。但是，对于其他人来说，补贴将是纯粹的意外之财。大约90%的城市和州表示，他们永远不会取消对两百万退休人员的药物福利，无论是否有补贴。而与联合汽车工人协会等工会签订了严格集体谈判协议的公司则无法取消福利。

确实， 通用汽车公司（GM），预计今年将在退休人员健康方面支出约36亿美元，其中包括9亿美元用于处方药，刚刚与UAW签署了一份四年的合同，几乎没有涉及保险。公司发言人表示，新法律对GM的覆盖“没有影响”。但GM仍然可以期待每年超过2亿美元的补贴——在未来十年内超过20亿美元。

然而，其他大部分美国企业在2006年医疗保险计划开始后将面临继续提供药物覆盖的艰难选择。可能的趋势很明显：根据Mercer人力资源咨询公司，自1993年以来，提供退休人员保险的大型雇主的比例已从40%降至仅23%。尽管如此，瑞士信贷第一波士顿估计，标准普尔500指数中的公司在2004年将花费270亿美元用于退休人员健康福利。

现在，公司将不得不权衡是接受补贴并承担剩余的退休成本，还是简单地拆除他们的覆盖。“公司面临很多决策，”咨询公司Watson Wyatt & Co.的医疗保健专家乔·马丁盖尔说。

由于政府只会补贴私人药物保险费用的25%到50%，停止提供药物保险的雇主仍然会节省一大笔费用。国会预算办公室估计，约有270万退休人员将因新法律而失去雇主福利。

如果有一项更好的整体法案，这一混乱可能本可以避免。但一个严重分裂的国会制定了一个混合公共和私人保险的拼凑计划。因此，860亿美元是立法者为了维持不稳定的老年医疗保健系统所需的临时措施和权宜之计的代价。

作者：霍华德·格莱克曼

与大卫·韦尔奇在底特律合作