自由企业在最后的边疆 - 彭博社

作者：奥蒂斯·波特

寒冷的黎明微风无法冷却于12月17日聚集的人群的希望，部分原因是庆祝莱特兄弟首次动力飞行100周年。但这里不是北卡罗来纳州的基蒂霍克——观众仅有50人，而不是成千上万涌来观看这场最终被证明是现代航空诞生的失败重演。

地点是加利福尼亚州的莫哈维，在洛杉矶以北约90英里的高沙漠高原上。发生在这里的事情可能是一个里程碑，具有与一个世纪前莱特兄弟成就同样重要的意义：新太空时代的启动——一个可能使太空旅行变得像今天的航空旅行一样常规的时代（见《商业周刊在线》，2003年11月19日，“呼叫所有太空学员”）。

“走！走！”

大约在早上8点，一架母女飞机飞上了天空。在母船“白骑士”下方，是一架小型飞镖形状的太空飞机，名为“太空船一号”。在达到近10英里的高度后被“白骑士”释放，这架火箭动力的太空飞机设计用于飞行至少50英里更高——到达太空边缘。这两者都是由传奇飞机工程师伯特·鲁坦构思，并由他位于莫哈维的公司“缩放复合材料”制造，资金来自保罗·艾伦，他通过与比尔·盖茨于1975年共同创办微软（MSFT）赚取了数十亿，随后于1983年离开。

在上午8:15，吉姆·本森将他的数字摄像机贴在眼睛上，努力跟踪白骑士，当它接近48,000英尺时。本森受邀见证SpaceShipOne的首次动力飞行，因为他创办的公司SpaceDev位于圣地亚哥附近的波威，制造了这架航天器的火箭发动机。“我能听到倒计时：‘五，四，三，二，一——释放！’然后什么都没有，更多的什么都没有，”本森回忆道，他感到焦虑：“我们的发动机为什么不点火？”

最后，在两架飞机分离九秒后，试飞员布莱恩·比尼按下了火箭的启动按钮，SpaceShipOne在一条熊熊燃烧的火焰轨迹上向上跃起。本森说，地面上爆发出一阵巨大的欢呼。“这就像在NASA休斯顿控制中心的场景，人们在喊：‘去！去！’”

粗糙的着陆。

然而，离开大气层并不在当天的计划中。15秒后，比尼关闭了火箭。他继续滑行，达到68,000英尺的峰值——比SpaceShipOne被白骑士投放的高度高出约四英里。然后，这架太空飞行的希望滑回莫哈维机场着陆，左侧起落架在着陆时坍塌。鲁坦后来报告说，左翼的损坏很小，容易修复。

尽管SpaceShipOne没有到达太空，但这次试飞取得了几个令人印象深刻的首次。在火箭燃烧结束时，它达到了930英里每小时。这几乎是马赫1.2，或1.2倍音速。它成为第一架打破音障的私营开发飞机。

SpaceDev的创新火箭发动机也证明了其实力。这是一种混合火箭，意味着它燃烧固体和液体燃料的混合物。SpaceDev选择这种组合，因为它本质上比NASA使用的两种液体组合更安全。固体成分无法氧化得足够快而发生爆炸。“我们的火箭是人类太空飞行的第一款混合发动机，”本森自豪地说。“而且它也是在没有政府融资的情况下开发的。”

“太空是危险的”。

本森宣称，莫哈维的事件具有历史重要性。“这是第二个太空时代的曙光。太空将不再是政府的垄断。它将再次变得令人兴奋。”

像许多其他太空爱好者一样，本森批评NASA变得过于保守和乖戾。“NASA的神职人员创造了一个神话，认为死亡不应该发生，认为太空可以变得安全。但太空是危险的——任何边界都是。每年都有数百人在攀登山峰和潜水时遇难，”他指出。“如果人类要探索其他星球，我们必须接受在太空中会有更多的事故和死亡。”

本森最珍贵的回忆之一是在卡纳维拉尔角附近观看1972年阿波罗17号的发射——这是最后一次载人登月任务。他希望SpaceShipOne和他的混合火箭能帮助重新点燃人类探索其他星球的梦想。“如果我一生中再也做不了其他事情，这几乎就足够了，”他说。“但我也想去太空旅行。”

圣路易斯精神。

那么，SpaceShipOne何时才能完全进入太空？很快——但鲁坦不会确切说明时间表。如果他的“宝宝”在载着一名飞行员和另外两个人——或两个人的重量——的情况下至少达到62.5英里（100公里），并在两周内完成一次重复飞行，鲁坦可能会赢得X奖（www.xprize.org）。这是一个1000万美元的激励措施，旨在刺激太空的私有化，部分资金来自为其城市航空遗产感到自豪的圣路易斯高管。圣路易斯的组织为查尔斯·林德伯gh的圣路易斯精神支付了费用。

虽然鲁坦是获得X奖的热门人选，但来自七个国家的27个团队也在竞相开启许多人坚持认为将成为一项巨大商业的太空旅游。商务部的一项研究估计，票价为10,000美元的亚轨道飞行每年可能会吸引大约一百万名乘客。本森热切相信，太空旅游将在下一个十年内开始，这样他就可以成为那些从太空俯瞰地球的人之一。我也相信。

波特为商业周刊在纽约报道科学和技术

编辑：贝丝·贝尔顿