天然气：“高且波动” - 彭博社

多年来，天然气几乎没有市场，使得这种燃料丰富且便宜。但在过去的十五年里，它变得越来越受欢迎。随着新发电厂的需求增长和工业用途的增加，天然气现在满足了全国25%的能源需求，并且是国家增长最快的主要能源来源。

然而，生产却落后于需求。例如，联邦能源信息署估计，天然气需求在2004年将增长约1%，而生产将下降1.5%。天然气现在的售价超过每百万英热单位（BTU）6美元，超过了1990年代大部分时间的两倍。

由于未来五年左右几乎没有新的生产来源，供应预计将保持紧张，价格相对较高。阿帕奇公司（APA）的总裁、首席执行官和首席运营官G. Steven Farris最近与商业周刊达拉斯记者Stephanie Forest讨论了2004年天然气行业的前景。总部位于休斯顿的阿帕奇是全球最大的独立石油和天然气勘探与开发公司之一，核心业务遍及美国、加拿大、埃及、英国北海和西澳大利亚。以下是他们对话的编辑摘录：

问：您对2004年天然气市场的前景如何？

答：

北美的天然气供应仍然紧张，我们不期待明年[2004]在供应方面会有太多帮助。首先，快速的[生产]下降曲线，尤其是在墨西哥湾，因为我们继续开发成熟区域。其次，大多数公司从过去的经验中学到了，在我们波动的天然气定价环境中，人们在支出上会非常谨慎。

过去的过度消费导致了服务成本和价格的不可持续增长。随着时间的推移，可能有助于供需失衡的一个重要因素是需求破坏，[但]这对行业、环境或经济都没有好处——尤其是在制造业工作岗位转移到海外的情况下。另一个最终将有助于供应的长期因素是液化天然气[LNG]，但开发基础设施需要一些时间。因此，总体而言，天然气价格可能会保持相对较高和波动的状态。

问：您预计2004年会出现什么趋势？

答：

在美国建立LNG基础设施方面取得更多进展。石油和天然气行业的持续整合。勘探和生产[E&P]部门对海外投资的持续增加。

问：2004年天然气市场将面临哪些挑战？

答：

最大的挑战仍然是由于高价格导致的价格波动和需求破坏。

问：您对2004年天然气价格的前景怎么看？

答：

我们不预测价格，因为这样的预测不可避免地是错误的。但我们确实预计天然气价格将保持强劲，尽管可能不会达到这些高水平，这与季节和超出预期的库存提取有很大关系。

问：您预计能源法案最终会在未来几个月通过吗？

答：

可能不会在选举年通过。

问：如果有机会通过，它将对2004年的天然气市场产生什么影响？

答：

几乎没有，除了改善天然气营销部门的透明度、报告和问责制的努力。能源法案是国会对恩龙式天然气营销丑闻的唯一回应。

它将取消恩龙对商品期货交易委员会监管的豁免。该法案还将要求联邦能源监管委员会制定一个可验证的价格报告系统，包括强制报告天然气交易。这将有助于提高市场的透明度和信心，但可能对北美的天然气供应影响不大。

问：你对2004年石油行业的前景怎么看？

答：

考虑到中东的冲突和恐怖主义及其对伊拉克生产恢复正常的影响，石油的前景也不确定。前苏联拥有巨大的石油供应，但需要一些时间才能克服该地区的低效，达到这些国家能够再次对供应产生重大影响的程度，尽管他们正在朝这个方向发展。

编辑：帕特里夏·奥康奈尔