这是一个转折和（大多数）令人欢迎的惊喜之年 - 彭博社

2003年的惊人结局——在道琼斯工业平均指数突破10,000点的同时抓捕萨达姆·侯赛因的双重惊喜——与这一年充满惊喜的情况完全一致。1月，美国面临着一个可怕的一年，陷入了疲弱的无就业复苏和对中东战争的担忧中。到12月，这一年变成了奇迹的一年，经济强劲增长，伊拉克的前景改善。没有人能预测到这一点，随着一群预言家聚集在一起告诉我们2004年会发生什么，花一点时间考虑过去12个月的所有意外事件可能是明智的。即使是最深思熟虑的预测（包括商业周刊当前一期的“2004年投资何处”）也无法完全考虑商业周期的剧烈波动、国家的兴衰或政治家的怪癖。

以下是2003年一些最大的惊喜：

华盛顿年初谈论财政刺激以帮助经济——年末却以可能伤害经济的财政愚蠢收场。谁会想到自1954年以来首个共和党白宫和国会会进行一场消费狂欢？增加国防支出以打击恐怖主义是一回事，但数十亿用于农业补贴和猪肉立法，加上数万亿用于医疗保险药物福利，再加上巨额减税？在2003年，保守派迷失了方向。

美国在年初担心中国日益增长的经济实力，年末却对印度感到恐惧。中国因以低成本的诱惑吸引美国企业而被指责为失业复苏的罪魁祸首。年初时，有人呼喊“外包”正在削弱美国的制造业岗位。然而到12月，美国的工业生产却创下四年来的最大增幅，公司再次开始招聘。而印度，而不是中国，正成为坏人。人们谈论高科技公司将软件编写、工程和各种服务工作转移到班加罗尔，威胁到美国的未来。而中国呢？到年末，它越来越被视为全球增长的引擎，从各国进口商品——并且大量购买美国国债。

美国经济的显著强劲，当然可能是今年最意想不到的发展。去年12月，几乎没有经济学家预测到今年企业利润的巨大增长、资本支出的激增以及股市的飙升。第三季度8.2%的增长率令人震惊。信息技术在首席执行官们向提升生产力的软件和计算机投入数十亿后意外反弹。而且十年来，整个世界首次开始同步增长。

美国在2003年初担心通货紧缩，年末却为通货膨胀而烦恼。确实，11月的核心消费者价格指数下降，但这一下降可能只是偶然。市场上的谈论仍然是通货膨胀，或许是有充分理由的。美元贬值推高了进口价格，而中国大量进口石油（另一个惊喜：2003年油价并没有下跌）、钢铁和商品使价格上涨。中国的通货紧缩转变为通货膨胀，那里价格现在以每年3%的速度上涨。美国的通货膨胀会跟随吗？

一个以50年来最糟糕的州和地方政府财政危机开始的年份，以这些政府的预算转为盈余结束。个人收入的提高、股市的上涨和税收的增加产生了比任何人想象的更多的税收收入。在加利福尼亚，税收收入在财政年度的第一季度超出了预测500百万美元。这对即将上任的州长阿诺德·施瓦辛格来说是个不错的惊喜。至于华盛顿，糟糕的2003财政赤字最终被证明只是糟糕——3750亿美元而不是4500亿美元。在一个没有财政纪律的城市，这算是好消息，接受了一个将在未来10年内达到5万亿到6万亿美元的联邦预算赤字，即使在2006年医疗保险药物福利开始之前。

2003年还有很多其他惊喜。高薪专业人士的道德腐败比想象的更深，紧随其后的是共同基金丑闻，继而是美国企业和华尔街的丑闻。霍华德·迪恩通过互联网从佛蒙特州走出，领导民主党总统候选人。一个保守的最高法院支持同性婚姻、平权行动和竞选融资改革。Wi-Fi、等离子电视和摄像手机变得火热。也许2003年最大的惊喜是：佛罗里达马林鱼队击败纽约洋基队赢得了世界系列赛。真是个精彩的一年！这表明2004年可能会发生任何事情。