哪个格式会获胜？ - 彭博社

一场关于音乐下载业务控制权的激烈争夺正在苹果（AAPL ）、微软（MSFT ）、RealNetworks（RNWK ）和索尼（SNE ）之间进行。他们的武器：用于购买和收听计算机和便携设备上音乐下载的软件。他们的目标：成为音乐和电影下载交付的行业标准。赢家将掌握蓬勃发展的数字内容和设备市场的绝大部分份额。以下是关于数字媒体格式的解释：

不同音乐网站销售的音乐之间有区别吗？

没有，音乐是一样的。但是你从网上购买的每首歌曲都附带两种重要的软件：防止盗版的复制保护软件和压缩技术，以便快速下载。这种组合被称为格式。苹果有一种格式，将其FairPlay复制保护软件与名为AAC的压缩技术结合在一起。要播放以某种格式编码的下载歌曲，计算机或便携设备必须具有专门设计的音频播放器软件。

这就变得复杂了。四家公司支持竞争格式。除了苹果的格式，还有微软的WMA格式，正在被沃尔玛（WMT ）、Napster（ROXI ）和Musicmatch使用。索尼和RealNetworks各自有自己的格式。

那有什么问题呢？

竞争格式使得在不同的在线音乐商店购买的歌曲难以混合和匹配。例如，苹果的iPod无法播放在沃尔玛购买的歌曲，因为沃尔玛使用的是微软的WMA。而戴尔的DJ和三星的Napster数字播放器无法播放在苹果的iTunes音乐商店购买的音乐。

我家里的CD怎么办？

没问题。所有计算机和便携设备都可以播放你的旧CD。大多数CD不包含任何复制保护软件，因此现有的消费电子产品可以毫无问题地播放它们。只有当人们开始在线购买音乐时，他们可能会遇到兼容性问题。

有没有办法解决这些问题？

有，但这对非技术人员来说是一个令人抓狂的过程。你需要将歌曲转换为MP3格式，因为几乎所有计算机和设备都可以播放这些文件。为此，你需要将在线购买的数字歌曲复制到CD上。然后将它们加载回你的计算机，解压缩成一种叫做WAV文件的格式，再重新压缩成MP3格式。即便如此，你最终得到的音乐质量也会降低，因为MP3缺乏新压缩软件的保真度。

最终会有一个数字音乐标准吗？

会的，最终会有。目前，由于没有单一的、广泛接受的技术，竞争公司看到机会将客户锁定在他们的格式中，以便销售更多的歌曲和便携音乐播放器。因此，每家公司都在努力让自己的技术脱颖而出。这可能需要几年时间，但最终可能会有一家公司拥有这个标准。

微软会像往常一样获胜吗？

不一定。微软让高管们感到害怕，甚至是强大的唱片大亨。他们担心依赖于这家软件巨头，因此正在与许多不同的科技公司合作。RealNetworks是其中最弱的参与者，而索尼则是一个变数，因为它在销售下载方面落后。大多数专家认为，战斗将在微软和苹果之间展开。苹果在音乐下载市场占有70%的早期优势，在音乐播放器市场占有25%。不过，微软的WMA与60种不同的音乐设备和一些下载服务兼容。因此，如果苹果不想再次被边缘化，就必须具备创新能力。

由海瑟·格林在纽约撰写