对投票计数的信任投票 - 彭博社

在2000年选举之夜，CBS（VIA）主播丹·拉瑟向观众承诺：“如果我们说某人赢得了一个州，你可以放心。”没错。在电视新闻历史上最糟糕的夜晚之一，CBS和所有其他网络将佛罗里达州交给了阿尔·戈尔，然后又交给了乔治·W·布什，直到凌晨4点才意识到决定总统的竞选太过接近，无法判断。2002年，网络也没有自我救赎，当时一个新的计算机系统在选举之夜出现故障。

这次他们能做对吗？CBS、ABC（DIS）、NBC（GE）、CNN（TWX）、福克斯（FOX）和美联社的一个财团正在努力确保这一点。他们解散了选民新闻服务，该服务在上次总统选举中进行了出口民调和计票。一个新的资深民调团队将进行出口民调，而美联社将负责计票。但他们跳过了一些昂贵的提议改革，保持支出平稳，并使美联社，直到现在只是一个备份，成为计票的唯一来源。因此，这次选举没有保证不会在电视上出现一些尴尬的场面。

没有保护网

该系统在2004年的第一次测试中通过，正确识别出约翰·F·凯瑞是爱荷华州党团投票者中最受欢迎的民主党人。它还揭示了霍华德·迪恩表现不佳的一个关键原因：尽管超过70%的人同意他反对伊拉克战争，但只有大约14%的人表示这是他们投票的主要问题。

问题是，网络没有安全网。为了节省开支，他们早已放弃了独立收集数据以预测选举结果的努力。他们都查看相同的出口民调和投票结果——所以如果这些数字是错误的，他们都冒着得出相同错误结论的风险。“任何观看的人都会产生他们依赖于不同信息的印象，但实际上并不是这样，”一位长期的计票员说。

网络表示，他们将通过确保其来源高度可靠来弥补缺乏多样化来源的问题。今年的出口民调将由两位资深人士进行：沃伦·J·米托夫斯基，一位领先的民调专家，他在1967年于CBS时帮助发明了出口民调，现在经营一家以他名字命名的纽约公司；以及约瑟夫·W·伦斯基三世，位于新泽西州萨默维尔的25名员工的爱迪生媒体研究公司的联合创始人和执行副总裁，他在出口民调方面有近二十年的经验。

“错误的数据”

米托夫斯基和伦斯基的记录并不完美：他们在佛罗里达州也做出了错误的判断。但伦斯基将这些错误归咎于来自县选举官员的“错误数据”，并表示他们有新的程序来发现错误信息。他们还计划增加电话调查，以捕捉越来越多提前投票的人，无论是亲自投票还是通过缺席选票——这些人都被出口民调员遗漏了。但他们不会将出口民调员覆盖的选区数量翻倍，正如在2000年后网络聘请的顾问研究三角洲研究所所建议的那样。米托夫斯基坚持认为，2000年时选区样本较小并不是问题之一。“我们并不缺钱来做好这项工作，”他坚称。

投票结束后，焦点从出口民调转向计票。为了尽早获得结果，选民新闻服务雇佣了记者从全国约30,000个选区打电话报告结果。美联社的独立计数落后了几分钟——因为在大多数地区，它只在结果报告给县政府后才收集数据。但它提供了一个有价值的备份，特别是在2002年，当时选民新闻的计算机崩溃了。随着选民新闻的消失，各大网络将完全依赖美联社进行投票计数，除了偶尔可靠的政府网站。美联社选举统计主任汤姆·乔里表示，该新闻机构依靠冗余的计算机系统和经验丰富的政治编辑来确保投票计数的准确性。

这一切足够让电视网络避免再次灾难吗？可能够。CBS新闻公共事务副总裁琳达·梅森说：“我一点也不担心。”不过，丹·拉瑟也并不担心。

彼得·科伊在纽约报道