小布什的转折变坏 - 彭博社

作者：理查德·S·邓汉姆

在短短一个多月的时间里，2004年总统竞选已被彻底颠覆。前佛蒙特州州长霍华德·迪恩从民主党领跑者变成了逐渐消失的候选人。北卡罗来纳州参议员约翰·爱德华兹从一个充满魅力的黑马变成了每个人的第二选择——或者是第二职位的首选。马萨诸塞州参议员约翰·凯瑞则从一个挣扎的华盛顿内部人士转变为民主党明显的提名人。

然而，对于这位长期关注竞选的人来说，最令人震惊的转变是布什总统政治命运的突然下滑。尽管有很多好的经济消息和萨达姆·侯赛因的被捕，作为共和党现任总统的布什在我记忆中经历了自1980年10月吉米·卡特连任竞选因美国在伊朗的外交人质危机、经济低迷和辩论失利而黯淡无光以来最艰难的六周。

如果总统有什么好消息，那就是他可能在早期就把坏消息排出了体外。再说，也可能是政治死亡螺旋的开始。

焦灼的特氟龙。

这一点是明确的：总统的信号已经变得不妙——出乎意料。美联社/Ipsos在2月初进行的一项民意调查显示，布什的支持率为47%，50%的人对他的执政表现表示不满。一个月前，布什的支持率有14个百分点的优势，56%对42%。更糟的是，43%的选民表示他们肯定会投票给其他人，而37%坚定支持布什，18%表示他们会考虑其他候选人。

在经历了数月来自民主党总统候选人的不断攻击后，很明显他们对布什的一些批评已经开始产生影响。根据2月5日至6日的CNN/时代民调，选民认为布什与特殊利益关系过于紧密——55%对38%——并且为了连任会说任何话，52%对45%。与凯瑞的正面对决显示出竞争激烈，民调结果从民主党领先七个百分点到共和党领先四个百分点不等——这与布什在03年底时的两位数领先相比，下降幅度很大。

白宫的信息传播团队对民调下滑感到相当担忧，因此沟通负责人决定让总统接受NBC的与媒体见面的一个小时采访，这是他自上任以来首次接受周日脱口秀采访。从早期的评价来看，这似乎是一个失误。批评者，包括一些共和党人，表示总统看起来紧张和防御，远非美国人在911事件后所熟知的强硬总司令。

那么，布什还有什么其他问题呢？以下是导致下滑的一些主要因素：

**失业的复苏。**尽管许多经济指标显示上升，选民仍然对布什总统任期内近300万个私营部门工作岗位的流失以及复苏期间新工作创造的缓慢速度感到担忧。一位民主党候选人称之为“失业复苏”。2月1日至5日的安nenberg公共政策中心民调发现，仅有22%的美国人认为经济状况良好或优秀，而77%的人认为经济状况一般或差。布什对经济的处理评分，在12月首次超过50%后，又回落到四十多个百分点。

对寻求连任的现任者来说并不好。尤其是在像俄亥俄州和西弗吉尼亚州这样的州，这些州在2000年帮助布什获得选举优势，但也有相当大的制造业部门和不安的选民。

大规模分散注意力的武器。 在前美国武器检查员大卫·凯伊宣布政府不太可能在伊拉克找到任何大规模杀伤性武器后，总统的信誉和外交政策评级下降。独立选民，尤其是，报告对布什的真实性产生越来越多的怀疑。在CNN/时代的民调中，53%对41%的独立选民表示他们不相信总统关于大规模杀伤性武器的说法。而且以52%对36%的比例，他们不相信他关于重建伊拉克成本的评论。美国士兵在伊拉克的死亡人数上升也对布什在国内的支持没有帮助。——理查德·S·邓汉国情咨文的挫折。 一件不寻常的事情发生在1月底：总统在国情咨文演讲后，评级下降。当首席执行官向国会和全国发表通常是他一年中最引人注目的演讲时，这种情况很少发生。今年没有主题的、清单式的演讲——伴随着共和党立法者在众议院地板上的幼稚表演——似乎实际上使布什在选民中受到了挫折。演讲没有给他们连任他的理由，反而似乎让人们对他的总统职位感到厌倦。

预算赤字。 当自称财政保守派的布什向国会提交美国历史上最大赤字的预算时，共和党保守派们愤怒抗议。卡托研究所，一个保守派/自由意志主义的智库，谴责这位国家首席执行官为一个鲁莽的巨额花费者。这个预算也未能通过审查。它将重建伊拉克和阿富汗的费用，以及在中东部署和维持数十万军队的费用列为$0（数十亿美元的费用被故意排除在预算之外）。

这种欺骗给民主党人提供了轻松得分的机会。“历史上最不负责任的财政总统，”比尔·克林顿的国家经济委员会主任基恩·斯佩林愤怒地说。甚至一些老牌共和党人也感到震惊。前里根政府国务院官员劳伦斯·科尔布担心，布什的预算“基本上给了五角大楼进入财政部后门的钥匙。”

医疗保险反弹。 如果共和党人认为通过通过新的医疗保险药物福利法案能够赢得老年人（和即将退休的婴儿潮一代）的心和票，他们可能过于乐观。民调显示，许多老年人对去年由共和党国会通过并由布什签署的计划细节感到不满。根据2月4-5日的福克斯新闻/舆论动态民调，布什在65岁及以上选民中的支持率下降最快，他的个人支持率和工作表现评分都是最低的。

凯瑞狂热。 在民主党方面，马萨诸塞州参议员正乘着有利的宣传浪潮，媒体的热情报道和初选胜利为其加分。很可能他的支持率不会再高了。共和党的攻击机器——在经过一个月的轻松报道后，准备对高飞的凯瑞发起攻击的新闻界——正在测试一些主题，这些主题最终应该将他拉回现实（见BW，2/5/04，“凯瑞：已经在共和党的射击线上”）。想想“税务马萨诸塞州的自由派”。想想“比泰迪·肯尼迪更自由派”。想想“杜卡基斯之子”。想想波士顿的布拉明。你明白了。

这仍然是一场流动的总统竞选。布什的支持率仍然比他父亲在12年前进入冬季政治衰退时的支持率要好。许多民调继续显示布什的工作支持率接近或超过通常能让总统连任的神奇50%大关，因此他并没有自由下滑。而且，正如共和党民调专家比尔·麦金特夫所指出的，表示国家“走在正确轨道上”的美国人比例正在上升，这通常是对现任总统的好兆头。

更重要的是，布什仍然拥有一个可靠的资产：他因作为一个强有力和果断的领导者而获得极高的评价，且与人民的价值观相符。选民以50%对29%的比例表示，他们为有布什作为总司令而感到自豪。我认为总统最新的民调问题并不是预示着布什会大败，而是指向11月可能出现的50/50平局。

邓哈姆是商业周刊的白宫记者。在商业周刊在线上关注他的华盛顿观察观点

编辑：道格拉斯·哈布雷希特