伟大设计的绿灯 - 彭博社

很多人没有预料到这一点——设计精良的汽车的回归。多年来，美国人强调舒适和奢华，欧洲人则在性能和安静优雅中找到了自己的优势，而日本的汽车制造商因提供经济性、可靠性和出色的转售价值而声名显赫。全球化帮助品牌和形象的融合，但没有人偏离他们的民族根基太远。

现在，一场全新的、广泛的设计竞赛正在开始。底特律的大亨们正在挖掘欧洲最优秀的设计师。东京的汽车制造商正在挖掘日本的灵魂，寻找他们所称的“J因子”，这种神秘的东西将国家的简单遗产与现代日本的城市风貌融合在一起。而欧洲则在从美国最好的设计学校招聘设计学生。

当然，所有这一切都是为了销售更多外观和兴奋感设计的汽车，而不是关注发动机下的东西。如果汽车设计的第一阶段是制造能正常运作的汽车，那么第二个战后阶段则是通过独特的品牌来主导市场。而现在，全球文化和社会价值观对汽车的影响正在赢得汽车买家的青睐。

这没问题。因为尽管质量评级上存在细微差异，但如今在发达国家销售的大多数汽车的可靠性、质量和耐用性都比以往任何时候都要高。质量差异已经不再那么显著。世界各地的汽车也使用许多相同的组件和平台。因此，为了创造赢家，汽车制造商寻求找到一个细分市场，从迷你车到SUV，从轿车到性能车，再到时尚的冲浪车。在激烈的竞争中，设计师往往决定了结果。

好消息是，优秀设计与优秀工程之间的永恒冲突大大减少了。以环保汽车为例。随着欧洲、日本和美国的汽车制造商被迫生产混合动力和绿色汽车，聪明的设计师将是那些能够创造出既能销售燃油高效又美观或华丽的车辆外观的人。未来几年，汽车的环保设计可能对欧洲和亚洲制造商极为重要。欧洲在设计比底特律的汽车更易于回收方面已经走在了前列。而日本在节能的混合动力发动机方面也处于领先地位。

在未来，设计师可能会进一步推动这些进展，推出对客户具有极大视觉吸引力的“绿色”汽车——巴黎街头的新型超小型车就是一个很好的例子。伦敦皇家艺术学院车辆设计系主任戴尔·哈罗（Dale Harrow）表示，展望氢燃料汽车，设计工作室将会涌现出无数创意，从重新包装的内饰到独特的车辆创作。一个新时代可能正在到来。