宽带最佳选择：AOL与MSN - 彭博社

美国在线（TWX ）和微软（MSFT ）的MSN在宽带时代是否仍然相关？这两项在线服务的最新套餐，AOL 9.0宽带版和MSN 9，试图证明其价值，但仅取得部分成功。AOL的宽带服务是两者中更丰富、更好集成的，但我不禁想知道这两者是否值得花费。

对于AOL，时代华纳的在线部门（TWX ），找到一个成功的宽带公式是生存问题。其收入的大部分仍来自2400万拨号用户，但这一总数在2003年下降了超过200万。由于AOL没有自己的宽带服务，它必须说服那些已经每月花费30美元或更多用于快速连接的客户额外支付每月14.95美元的AOL服务费用。

AOL的卖点归结为两点：安全性和内容。该服务包括防病毒和防火墙软件、电子邮件垃圾邮件过滤器，以及浏览器的弹出窗口拦截器，此外还有AOL长期以来的——且出色的——家长控制功能。问题在于，许多大型互联网服务提供商，如Earthlink（ELNK ），以及有线和DSL提供商也提供类似的功能。

**AOL的宣传是，**高级服务的月费将是会员费的多倍。例如，CNN的高级NewsPass视频服务每月收费4.95美元——AOL将其包含在月费中。但这只有在你想要的AOL内容总计超过每月14.95美元时才算划算。

AOL内容中最令人印象深刻的部分是音乐，尽管这并不便宜。订阅包括Radio@AOL的175多个大多数无商业广告的频道，但同样的内容，虽然形式不那么易用，所有人都可以在www.netscape.com上获取。Music.Net提供每月额外3.95美元的流媒体和下载服务。而AOL 9.0则提供99美分的歌曲，来自内置的苹果（AAPL）iTunes音乐商店。

还有许多其他新功能或改进功能，包括页面外观和内容的更大自定义。但底线是，AOL仍然是它一直以来的样子：互联网版的优质旅行团。它的费用稍高，且有些平淡，但安全、方便，并且不会给你带来意外的惊喜。

最新的MSN充其量是令人困惑的。MSN Premium，即每月9.95美元的宽带服务，是微软MSN部门提供的一系列服务中令人困惑的一部分。通常很难弄清楚什么是免费的，什么包含在Premium中，什么需要额外付费。

从本质上讲，MSN Premium是一组软件程序和网络服务的捆绑。它将Internet Explorer浏览器和Outlook Express邮件程序整合成一个整洁的包，并增加了照片编辑和共享、Microsoft Money（包括账单支付）以及参考服务（包括Microsoft Encarta百科全书）。MSN订阅者还可以免费下载McAfee病毒扫描和个人防火墙软件（尽管下载软件需要关闭MSN的弹出窗口拦截器）。

在MSN标志下提供的大部分内容对任何人都是免费的（例如来自MSNBC的视频），或者即使是订阅者也需要额外收费。音乐是一个薄弱环节。微软的下载服务仍在规划中。大多数广播频道需要每年30美元的Radio Plus订阅，而相对较少的免费电台则不断催促你升级。MSN还试图向你出售额外的电子邮件和照片存储空间。

AOL和MSN最大的卖点可能是宽带客户希望保留他们的电子邮件地址。但如果你有或正在考虑宽带，并希望获得一个一体化的套餐来管理网络，AOL可能是最好的选择。

作者：斯蒂芬·H·怀尔德斯特罗姆