预算：嘿，伙计们，现实点 - 彭博社

在保守派的压力日益增加下，乔治·W·布什，这位不以节俭著称的人，正试图将财政克制作为其2005财政预算的核心。在经历了三年的巨额赤字后，布什的言辞听起来像是一位老派的共和党预算鹰。“通过控制支出和继续推行促进增长的经济政策，我们可以在未来五年内将赤字减半，”他说。

布什在2月2日提出的财政蓝图确实提议到2009年将赤字减半。而如果这一提案被采纳，它将有效地冻结未来五年内一项高调的国内支出。然而，批评者认为，正如他们在德克萨斯州所说，总统只是空谈而已。

为什么？首先，预算并没有削减对福利的巨大支出，而这无疑是联邦支出中最大的一部分。相反，为了实现他的赤字目标，布什依赖于对数百个国内项目（如执法、环境保护、住房和教育）中较小支出的五年冻结。

**五年计划。**然而，即便如此，这在很大程度上也是虚幻的，因为国会从未接受过这种程度的克制。更不现实的是：预算在9月30日之后没有为伊拉克和阿富汗提供额外资金，尽管无党派的国会预算办公室估计重建这两个战乱国家可能需要500亿美元，而持续的占领每年将至少需要额外的200亿美元。

也许最具误导性的是，布什提出的是五年预算，而不是传统的十年计划。这样做，他掩盖了去年医疗保险药物法案的长期成本、未来五角大楼在与伊拉克无关的项目上的大幅支出增加，以及他最新的1.3万亿美元减税计划的影响。实际上，总统的最新计划包括9900亿美元的成本，以使他的'01和'03减税永久化，以及3000亿美元的新补贴，用于储蓄和购买健康保险。但不到20%，即约2000亿美元的收入流失将在2009年之前生效。其余部分将在2010-14年发生——这意味着在五年预算估算的地平线刚过时，赤字将急剧增加。

那么，国会和总统对减少赤字的认真程度如何呢？在接下来的几个月里，政治家们将在少数财政问题上争论不休。特别关注两项主要法案的争斗——一项是建设和修复公路、机场和公共交通；另一项是期待已久的能源法案，旨在为国内生产者提供补贴，目标是减少对外国石油的依赖。还有不要忘记布什提议的减税争斗。

国会山的保守派正在对布什施加巨大压力，要求他进一步限制支出，超过他所提议的水平。而且，赤字的上升已经在共和党内部造成了重大分歧。一方面，像众议院多数党领袖汤姆·德雷（德克萨斯州共和党）这样的强硬派将赤字视为进入他们真正关心的问题的楔子——缩小政府规模。另一方面，像奥林匹亚·斯诺（缅因州共和党）参议员这样的传统财政保守派支持政府对国内项目的支出，但担心赤字。还有一些立法者主要关心保护本州项目。众议院和参议院拨款委员会的共和党主席警告说，他们无法通过布什的支出冻结。

随着选举临近，大多数民主党人和许多共和党人更倾向于避免削减受欢迎的项目。“这将是一个非常困难的预算年，”众议院预算委员会主席吉姆·纳斯尔（R-Okla.）说。

财政可信度的第一次考验将出现在国会对一项大规模六年运输法案采取行动时。众议院委员会支持支出3750亿美元。参议院正在讨论3180亿美元的版本。但政府警告说，布什将否决任何超过2560亿美元的措施。国会批准低于2850亿美元的可能性很小。因此，在与布什的任何“我的方式或高速公路”的对决中，赌注在高速公路上获胜。

第二次考验将在长期延迟的能源法案再次开始辩论时到来。布什最初要求200亿美元的生产激励。这一数字因国会的额外开支而膨胀至310亿美元。白宫正在努力削减该措施。但除非立法者将其缩减至200亿美元或更少，否则很难声称财政纪律。

然后是税收。布什获得其完整的1.3万亿美元税收计划批准的机会微乎其微。但共和党立法者将推动使一揽子中产阶级减税措施永久化，这些措施最初在2001年通过，但将在未来几年到期。它们包括婚姻惩罚救济、儿童税收抵免的增加，以及对痛苦的替代最低税的临时修复。但如果国会认真对待赤字减少，就必须放弃大部分税收计划。

**零钱和小钱?**立法者们已经开始考虑如何巧妙处理布什的预算。一种策略是：将关键支出投票推迟到选举之后。另一个想法是批准布什总计超过8000亿美元的所有非权利项目的支出请求，但将资金从国防转移到国内优先事项。国会仍然会给布什他想要的五角大楼资金——但在大约500亿美元的后续补充法案中。在年末的混乱中，总统可以借此机会声称控制了支出，同时获得他想要的所有国防资金。

但即使这样的策略在2005年成功地控制支出，它对长期赤字的影响也不大。这是因为总统想要冻结的项目仅占预算的五分之一，使得他新发现的赤字担忧显得最多只是幻觉。环境保护、犯罪预防等对许多美国人来说可能很重要，但它们的成本并不高——至少在华盛顿的标准下是这样。在布什计划在'05年支出的2.4万亿美元中，这些国内项目仅占4850亿美元。“这不是问题，”反赤字组织康科德联盟的主任罗伯特·L·比克斯比说。

真正的大钱在国防上——即使没有伊拉克，明年的费用也将接近4280亿美元——以及医疗保险、医疗补助和社会保障等福利项目。三大项目明年将消耗惊人的1万亿美元。而且，国会预算办公室表示，到2010年，它们的费用将超过每年1.4万亿美元。

换句话说，华盛顿将争论仅仅100亿美元的国内项目。相比之下，医疗保险的支出明年将增加超过两倍——即使在昂贵的新药物福利开始实施之前。“在福利项目没有进行严肃改革之前，支出不会得到控制，”传统基金会的预算专家布赖恩·M·雷德尔说。“你不能通过小打小闹来平衡预算。”

并不是说100亿美元不重要。财政责任需要从某个地方开始。但布什的预算——以及国会对此的可能反应——将证明不过是选举年游戏而已。这可能会帮助布什，他可以声称在财政克制方面取得了进展。而且这将使立法者能够以新的剪彩来竞选。然而，预算的花招不会大幅减少赤字。

作者：霍华德·格莱克曼，保罗·马格努森和斯坦·克罗克，华盛顿