哈里伯顿的成本上升对布什的影响 - 彭博社

作者：斯坦·克罗克

在一个正常的政治季节，乔治·W·布什总统可以忍受来自哈利伯顿（HAL）的令人尴尬的战争牟利和贿赂指控，副总统迪克·切尼曾在这里工作。但随着民主党人或多或少团结在参议员约翰·凯瑞（D-Mass.）身后，他们在从缺失的伊拉克武器到缺失的美国工作等问题上逐渐占据上风。随着2004年选举看起来将与2000年的悬念一样紧张，哈利伯顿指控的滴水声威胁着侵蚀总统最大的优势之一：品格和可信度。

在被问及布什是否是一个可以信任的领导者时，令人震惊的是，61%的独立选民在2月5日至6日的CNN-时代民调中表示他们有“疑虑和保留”。在一个 sharply polarized 的选民中，摇摆选民可能掌握着白宫的钥匙——独立民调员约翰·佐格比表示，哈利伯顿“作为一个分裂议题可能有足够的吸引力来改变一些选票”。

疑云重重。

关于哈利伯顿的问题迅速积累——而且它们不会很快消失。五角大楼监察长已要求国防刑事调查局调查加州众议员亨利·瓦克斯曼（D-Calif.）和密歇根众议员约翰·丁格尔（D-Mich.）的指控，称该公司在战乱的伊拉克抬高了其供应的燃料价格。

还受到审查的还有：关于哈利伯顿在科威特一个基地的餐饮费用过高的指控，以及可能大幅夸大了在伊拉克的食品服务估算成本。2月16日，哈利伯顿宣布，直到应向美国政府开具的账单金额得到解决，它将暂时保留总计1.745亿美元的分包商账单。“我们这样做是为了从政治角度将这个问题搁置，”哈利伯顿公共关系总监温迪·霍尔在一封电子邮件中表示。

此外，哈利伯顿已承认员工从一家科威特分包商那里收取了630万美元的回扣。美国司法部、证券交易委员会和法国当局正在调查有关哈利伯顿合资企业在1990年代与尼日利亚天然气厂相关的180万美元贿赂的指控——当时切尼是哈利伯顿的首席执行官。

避免竞争性投标。

还有更多内容即将发布。美国政府问责办公室正在研究伊拉克重建合同和部队支持服务——这两份报告中哈利伯顿应该占据重要位置。第一份报告预计将在3月发布。民主党人还希望对五角大楼计划授予垄断、成本加成合同的服务进行彻底审查。

批评者指责称，这种交易几乎不会提供保持成本低廉的激励——尤其是在内部成本控制松懈的公司中。一位前哈利伯顿员工在告诉参议院民主党人时证实了这些怀疑，称该公司试图避免竞争性分包商投标。众议院政府改革委员会主席汤姆·戴维斯（R-Va.）的助手表示，戴维斯可能会举行听证会，这可能会延长哈利伯顿的公众痛苦。“国会应该对政府与哈利伯顿的关系进行彻底调查，”瓦克斯曼在一份声明中表示。

在政治光谱的另一端，一些政府支持者，如国防顾问委员会成员理查德·珀尔，认为国防采购的真正问题在于公司受到过度监管。

防止放任剥削。

沃克斯曼和珀尔忽视了一个关键点。沃克斯曼无疑是对的，他认为成本加成合同在承包商成本上加上百分比利润，根本没有激励降低成本。为什么要在100美元的成本上赚取2%的利润——这大约是哈利伯顿在伊拉克工作的利润率——而你可以在200美元的成本上赚取2%的利润呢？

然而，如果替代方案是固定价格合同，承包商必须承担成本超支或通过降低开支来压缩利润，那就行不通。如果你谈论的是将计算机或铅笔运送到博伊西，那是可以精确计算商品和运输成本的。这并不是伊拉克的情况。承包商必须建立200%甚至更多的利润率，因为不确定性使得车队可能被炸毁或设施被轰炸——而且相同的产品必须一遍又一遍地运输或完成相同的工作。

想象一下，当这种做法曝光时国会大厦内的哀嚎。最好的解决方案可能是成本加成合同，并由五角大楼的绿色眼镜人、国会山的居民和媒体进行严格监督——这正是现在发生的事情。否则，放任自流将很快变成放任剥削——这对纳税人是不公平的。

受损的副总统。

哈里伯顿因这一切感受到压力，并为其在伊拉克的活动辩护，这些活动占其55亿美元第四季度收入的40%和1.46亿美元收入的30%。它否认在伊拉克合同中有不当行为，并聘请了外部律师，但不会透露其身份，以调查尼日利亚的付款。

它还在华盛顿、其家乡休斯顿和其他城市发起了一场广告攻势，以提升其形象。到目前为止的影响是：喜剧中心的每日秀，我最喜欢的政治晴雨表，对最广泛播放的广告进行了嘲讽，引发现场观众的阵阵笑声。

受到这一切影响最大的是切尼，他在布什从哈里伯顿招募他时，丰富的经验和对外交事务的掌握是强有力的资产。但2月4日至5日的福克斯新闻民调显示，副总统的支持率仅为46%，而反对率高达39%，这非常危险。

公众对副总统的情感重要吗？通常来说不重要，德克萨斯农工大学的政治学家乔治·C·爱德华兹表示，但“在一场非常紧张的选举中，任何事情都可能重要。”而2004年的选举正朝着这个方向发展。

克罗克在华盛顿为商业周刊报道国家安全和外交事务。每月两次在商业周刊在线上关注他的观点

编辑：贝丝·贝尔顿