平板电脑：感谢所有的炒作，比尔 - 彭博社

台湾电脑制造商宏碁公司对其最新产品平板电脑有着宏大的计划。微软公司（MSFT）开发了便携式电脑的操作系统和基础技术，宏碁、富士通（FTJSY）、NEC（NIPNY）以及其他四家硬件制造商迅速签约销售这些机器，这些机器于2002年隆重推出。

在软件巨头的支持下，宏碁预计在第一年可以销售多达250,000台平板电脑，这些平板电脑的功能类似于笔记本电脑，但也允许用户直接在屏幕上用手写笔书写。然而，这个目标显得有些雄心勃勃：宏碁在2003年仅售出了120,000台。宏碁信息技术业务集团总裁Jim Wong表示：“我们期望的销量超过这个。”他说：“这让人失望。”

其他制造商，尤其是在亚洲，也表示销售缓慢。研究机构IDC表示，2003年前三个季度共售出了约300,000台平板电脑，因此销售量不太可能达到研究机构最初预测的500,000台。“整体市场需求并不存在，”台湾制造商第一国际电脑公司的副总裁John Villejo说，该公司为一家顶级日本公司生产平板电脑。他表示，公司每月出货2,000台，约为管理层预期的一半。

个人电脑制造商是否被炒作所蒙蔽？在2002年秋季平板电脑强势首发时，微软进行了集中宣传，将平板电脑称为下一个重大事物，威廉·H·盖茨三世亲自带头。“这东西真不可思议，”盖茨当时对商业周刊说。盖茨还警告说，平板电脑的第一年可能会很艰难。因此，当2003年第一季度全球售出约120,000台平板电脑时，这让人感到惊喜。然而，IDC表示，第二季度的销售放缓至仅85,000台，并且此后一直保持缓慢。尽管如此，微软坚持认为平板电脑仍在正轨上。“我们很高兴达到了我们的目标，”微软移动平台部门副总裁比尔·米切尔说，指的是公司的内部销售目标。

**富有的细分市场。**为什么会放缓？电脑制造商的高管表示，一个问题是定价。宏碁表示，微软的平板操作系统占个人电脑总成本的9%，而笔记本电脑仅占5%。而且，普通笔记本电脑如今已经变得如此商品化，以至于公司可以在低成本的中国工厂大规模生产，而平板电脑则是具有更高成本的细分产品，尤其是触摸屏LCD面板和手写笔。因此，平板电脑的价格从1,500美元到3,000美元不等——通常比具有类似芯片、硬盘和重量的标准笔记本电脑贵200到400美元，研究公司Meta Group Inc.表示。诚然，笔记本电脑没有用于书写的触摸屏和微软提供的炫酷软件，后者允许用户用手写笔标记文档。但对大多数人来说，“使用触摸屏有多重要？”IDC分析师凯蒂·福克问。“并不是很重要。”

现在微软及其合作伙伴正在努力提升平板电脑的吸引力。富士通有限公司推出了配备更快处理器和更长电池寿命的新平板电脑，而东芝公司的新设备可以检测用户是横向还是纵向持机，并相应调整显示屏。宏碁的高管们现在与他们的美国同行更加紧密地合作，以改善这些设备的市场营销。如果销售量上升，平板电脑和笔记本电脑之间的价格差距可能在未来几个月缩小。“我们相信，增长率会增加，”新加坡惠普移动业务部门副总裁雷蒙德·瓦赫说。Meta Group预测，到2004年底，需求应该会开始上升。随着价格差距的缩小，平板电脑“将突然变得更加吸引人，”Meta分析师史蒂夫·克莱恩汉斯说。他预测，2006年销售的便携式电脑中将有25%是平板电脑。他说，平板电脑的起步可能较慢，但现在下结论说比尔·盖茨的宠儿项目已经失败还为时尚早。

布鲁斯·艾因霍恩在香港报道，杰伊·格林在西雅图，伊莲·M·库尼在东京