准备在英国大举下注 - 彭博社

在伦敦时尚的伊斯灵顿街区的一条黑暗街道上，一家小而潮湿的赌场接待着少数顾客。外面的招牌上写着“拉斯维加斯”，但别指望在里面看到任何拉斯维加斯大道式的华丽。老虎机的最高奖金为50美元。鸡尾酒？多汁的牛排？抱歉，只有茶和薄荷糖。还有忘掉表演女郎吧。在晚上11:30关门之前，您能享受到的娱乐只有预录的音乐。虽然可能显得阴郁，但这正是英国赌场场景的典型表现——至少直到现在。“我认为任何人看到这些地方都会想‘这可以更好’，”国际游戏技术公司（IGT）的主席G. Thomas Baker说，该公司是全球最大的老虎机制造商。

确实，随着英国考虑放宽赌博法律，游戏公司们正摩拳擦掌。像美高梅米拉奇（MGG）和哈拉斯娱乐公司（HET）这样的公司正在排队等待潜在的赌场选址；老虎机制造商如WMS Gaming Inc.（WMS）和Bally Gaming Inc.正在开设英国办事处。位于比洛克西（密西西比州）的卡普里岛赌场公司（ISLE）已在伯明翰附近购买了一家赌场的股份，并计划在考文垂和曼彻斯特建设赌场和娱乐综合体。位于拉斯维加斯的哈拉斯与英国最大的宾果厅运营商Gala Group Ltd.合作，计划开设多达八个物业。

没有人像MGM Mirage那样深入。去年，这家拉斯维加斯公司购买了布里斯托尔一家小赌场的部分股份，并计划在纽卡斯尔开发一个更大的物业。1月27日，它宣布拟收购Wembley PLC（WMBYY），这是一家MGM Mirage认为可能是良好赌场地点的狗赛道所有者。它还计划在谢菲尔德建造一个价值4.55亿美元的赌场综合体。“我们必须寻找其他市场来增长，”董事长兼首席执行官J. Terrence Lanni说。

加注。 英国可能正是这个地方。它大约126家赌场中的大多数仅由少量老虎机和桌面游戏组成。尽管赌场的到访人数仅在逐渐增加，但支出已从五年前的50亿美元上升到2003年的70亿美元。

目前，博彩法律是一个问题。对赌注有上限，对建筑有限制，广告是被禁止的。赌场收入的税率高达40%。但改革可能在这个秋天通过。潜在的变化包括：建筑限制将被取消，老虎机将有无限的支付，税率可能降至15%。 “赌博现在是一个多样化、充满活力和创新的行业，”赌博部长安德鲁·麦金托什说。“我们致力于改革法律，以反映这一点。”

当然，也有反对意见。英国反对赌博扩张联盟希望赌场为成瘾赌徒的债务买单，并坚持要求老虎机被编程以告知玩家他们花费了多少时间和金钱。布莱克浦市议会成员史蒂文·贝特认为，利润税应该提高，而不是降低。“如果拉斯维加斯的赌场认为他们可以来降低他们的成瘾产品的税率，那他们是错的，”他说。

虽然对活动家来说这是一个艰难的斗争，但如果许多公司阻碍新法律，它们可能会遭受损失。但你不冒险就永远无法赢得大奖。

作者：克里斯托弗·帕尔梅里（Christopher Palmeri）在洛杉矶，劳拉·科恩（Laura Cohn）在伦敦