桌面上的Linux：它是一个竞争者 - 彭博社

商业和政府开始真正关注将Linux操作系统软件的使用从服务器扩展到员工的桌面。自从我尝试Linux桌面版本已经有一段时间了，现在似乎是重新审视的好时机。结论是：虽然Linux并不适合每个人，但它已经走过了很长的路。

基础的Linux软件是数百名程序员合作工作的成果，一直以来都很稳定。弱点在于用户界面——你看到并与之互动的窗口、菜单、图标和其他组件。与Windows或Macintosh不同，Linux没有标准的界面，而我对可用的选择并不感到满意。

这开始发生变化。Sun Microsystems的Java桌面系统（每用户每年50美元的入门价格）是我见过的最流畅的实现。它旨在专业设置——例如，安装打印机并不是一件简单的事情。因此，家庭用户在尝试之前可能需要三思而后行。但一旦安装，Java桌面在模仿Windows方面大多成功，从屏幕左下角的“启动”菜单，到“网络位置”、“文档”和“这台计算机”的桌面图标。与Windows一样，只有高级用户才需要面对命令行。Java桌面虽然没有Windows或Mac OS X那么精致，但也相当接近。

应用程序一直是一个薄弱环节，对于Linux PC来说，Java桌面在一定程度上缓解了这一问题。它捆绑了Sun的StarOffice 7，其中包括一个与Microsoft Word（MSFT）、Excel和PowerPoint兼容的文字处理器、电子表格和演示程序。它没有Microsoft Office的所有花哨功能，但对于大多数用户来说已经足够好了。StarOffice在处理相对复杂的Office文件时几乎没有问题。Java桌面还包括Novell的Evolution电子邮件程序和Mozilla网页浏览器，这两个应用程序都是可靠的，任何使用过Netscape浏览器和邮件程序的人都很熟悉。

企业使用Linux面临的挑战之一是使其与Exchange，Microsoft的电子邮件和日程安排系统兼容。Novell的（NOVL）Ximian Connector for Exchange，一个69美元的Evolution附加组件，将Exchange的大部分功能带入Linux。但在这里，缺乏一个Microsoft来强制统一性是个问题：Exchange Connector可以在几种Unix版本上工作，但无法与Java桌面兼容。

当然，有很多人根本不应该考虑Linux。避免使用它的主要原因是对软件的需求，无论是定制的企业应用程序还是仅存在于Windows上的商业程序。从Adobe（ADBE）Photoshop到Apple（AAPL）iTunes，你都没有运气。即使存在Linux版本，例如Real Player，安装也是一个复杂且稍显可怕的过程——而RealNetworks（RNWK）也不支持该产品。

企业通常将Linux PC用于降低成本和简化管理，通常限制在软件受限的环境中。最常见的用途是在呼叫中心和其他事务处理操作中，员工通常只运行一个应用程序。

如果你想尝试Linux，实际上很简单。你可以从Sun购买一份Java桌面版（sun.com/software/javadesktopsystem）并将其安装在旧PC上——Linux可以在运行速度太慢以至于无法运行Windows的系统上愉快地运行。或者你可以购买一台预配置的CPUBuilders或Lindows PC，其用户界面不如Java桌面版精致，价格低于300美元。你将得到一个系统，可能会让你觉得还没有准备好进入主流市场。但只需稍加改进，它就有可能成为对微软桌面主导地位的真正威胁。

作者：斯蒂芬·H·威尔德斯特罗姆