忘掉印度，我们去保加利亚吧 - 彭博社

彼得·库尔皮克清晰地记得他第一次去保加利亚的旅行。两年前，他从机场前往索非亚时，这位德国软件巨头SAP的高管呼吸着浓厚的煤烟空气，看到脏兮兮的、被雪覆盖的街道上晾晒着衣物。然后，他来到了那座闪闪发光的玻璃和大理石塔楼，这里是SAP的保加利亚研发实验室。库尔皮克回忆道，这就像是“一座美丽的岛屿”，他在2002年成为该实验室的管理董事。该设施于那年投入使用，拥有180名工程师，为SAP在全球的尖端产品编写重要的Java软件。

等等——为外国公司编写软件不是印度的专长吗？从数字上看，确实如此。2003年，印度的外包业务总额估计为120亿美元，而全球低成本地区的总额为250亿美元。但保加利亚、罗马尼亚和其他欧洲边缘地区正在为将技术开发外包的热潮带来新的变化。他们推动着评论家所称的“近岸外包”，即将工作转移到成本较低但距离较近的国家。芬兰公司将IT工作外包给爱沙尼亚，德国人使用波兰的承包商，意大利人将项目外包给塞尔维亚。对于许多欧洲公司来说，“印度似乎离得太远了，”研究公司Gartner Inc.的信息技术服务分析师伊恩·马里奥特说。

正是接触到附近的人才说服了SAP在保加利亚设立其前哨基地，这已成为一个希望的灯塔，帮助这个国家努力摆脱共产主义时代的贫困。但这并不是唯一的例子。首都周围散布着数百家小公司，为包括波音（BA ）、宝马、通用汽车（GM ）和西门子（SI ）在内的令人印象深刻的客户名单做项目。“东欧的人才水平异常高，”惠普公司（HPQ ）欧洲、中东和非洲的董事总经理卡斯帕·罗斯特德说。

推动寻找替代方案的原因不仅仅是距离和时区。印度在美国和英国客户中获得成功，部分原因是其工人的英语能力和人际关系。但这些优势对法国或德国客户并没有同样的吸引力。“文化、语言甚至民族联系在近岸外包中非常重要，”华盛顿美国大学科戈德商学院的副教授埃兰·卡梅尔说。法国公司被罗马尼亚吸引，因为其拉丁语系的语言和历史联系使其成为英语国家的一个有吸引力的替代选择。德国公司同样被匈牙利和捷克共和国的许多德语使用者所吸引。“人们希望能够打电话解决问题，”卡梅尔说。

这正在推动像布加勒斯特这样的地方的发展。利用丰富的技术人才和低至每年6500美元的工程工资——这是西欧标准的十分之一——包括IBM（IBM ）、惠普和阿尔卡特（ALA ）在内的公司已在此设立了办事处。2月17日，软件巨头甲骨文公司（ORCL ）宣布在布加勒斯特开设三个新中心，以为客户提供欧洲和全球支持。

与美国一样，外籍工人的使用增加可能会引发政治反弹。因此，许多公司保持其外包计划的低调——或者说他们只是增加其他地方的员工，而不是在国内裁员。此外，一些国家的成本优势——尤其是那些计划在5月1日加入欧盟的国家——随着生活水平的提高可能会减弱。但目前，欧洲最贫穷的国家正在寻求技术来提升经济。如果近岸外包持续增长，他们中的许多人可能很快就会拥有像索非亚那样象征性的软体宫殿。

作者：安迪·赖因哈特，巴黎