理查德·布兰森的下一个重大冒险 - 彭博社

八年前，理查德·布兰森爵士获得了投资美国一家新折扣航空公司的机会。这位英国维珍集团有限公司的魅力创始人非常心动。作为使用维珍品牌的交换，布兰森将获得新航空公司的少数股权。但这笔交易从未实现。“我们对在没有控制权的情况下放弃品牌非常敏感，”布兰森回忆道。而这家初创公司呢？它后来成为美国最成功的低成本航空公司之一。“捷蓝航空（JBLU）是我错失的机会，”他感叹道。

现在，53岁的布兰森正在获得第二次机会。他计划在2005年初推出自己的折扣航空公司，维珍美国。维珍的宣传机器对布兰森最新的大赌注异常安静。但观察人士表示，达美航空公司（DAL）总裁兼首席运营官弗雷德里克·W·里德将被任命为维珍美国首席执行官的即将宣布，证明了新公司的商业计划和维珍品牌的实力。到三月初，维珍将从波士顿洛根国际机场、华盛顿杜勒斯国际机场和旧金山国际机场的三家候选地点中确定其新的美国总部位置。政治家和机场官员们一直在向维珍官员提供税收减免和其他财政激励的优惠。

这家新航空公司只是布兰森待办事项清单上的众多项目之一。他私有的维珍集团拥有200家公司，业务范围涵盖飞机、火车、音乐和手机等，正处于全面的全球扩张之中。他正在考虑在夏季上市维珍的英国手机服务，推出一家加拿大手机公司，扩展他的国际航空公司维珍大西洋航空，并试图将其位于布鲁塞尔的折扣航空公司维珍快运（VIRGY）与SN布鲁塞尔航空合并。他还在重新改造他的零售音乐连锁店维珍超级商店，推出一系列新产品，如服装、手机和针对青少年的消费电子产品。哦，他还对在佛罗里达州运营一条拟议的高速铁路系统感兴趣，该系统将在2009年前连接坦帕和奥兰多。

**深口袋。*这是一个雄心勃勃的，且不乏昂贵的议程。但尽管维珍集团及其创始人从未如此忙碌，他们也从未如此富有。伦敦的《星期日泰晤士报》*估计布兰森的个人财富超过20亿美元。将这一切归功于维珍最新项目的成功，这些项目占据了该集团4.5亿美元的现金储备。以维珍蓝航空为例，这家布兰森五年前以800万美元创办的澳大利亚折扣航空公司。在2003年12月在悉尼证券市场上市后，该公司的估值约为20亿美元，布兰森剩余的25.1%股份价值超过5亿美元。维珍表示，该集团在2003年的息税折旧前利润为6.8亿美元，营业额为81亿美元。

进入拥挤且竞争激烈的美国航空市场可能是维珍面临的最大挑战，无论资金是否充足。包括西南航空（LUV ）、捷蓝航空和航空运输（AAI ）在内的折扣航空公司比以往任何时候都更大更强，市场份额达到22%。与此同时，网络航空公司已经稳定了财务状况，并积极争夺市场份额。捷蓝航空的首席执行官大卫·尼尔曼警告说，布兰森模仿捷蓝航空并不容易。“这里不是澳大利亚，安塞特（现已倒闭的航空公司）倒闭，”他说。“这里是面对面的搏斗。这非常艰难。”

一向乐观的布兰森认为，现在是开办美国航空公司的最佳时机。随着主要航空公司缩减机队和员工，他相信有充足的机会招募顶尖人才，并以合理的劳动力成本起步。而且，低利率正在降低购买或租赁飞机的成本。

维珍可能的战略是填补西南航空和捷蓝航空留下的空白，而不是正面竞争。布兰森将维珍美国描述为“低成本，高附加值”，维珍美国将复制维珍大西洋航空的先进技术、卓越服务和创新的机上娱乐。“产品将会很吸引人，”维珍美国公司的首席执行官弗朗西斯·法罗说，该公司是集团的美国业务发展和管理部门。“不像西南航空，更像是捷蓝航空Plus。”

每个人真正想知道的是维珍的美国合作伙伴将是谁。根据美国法律，外国人可以拥有任何美国航空公司49%的股权和25%的投票权。自从维珍去年底表明其意图以来，几家美国航空公司、航空公司和私募股权公司已表示出兴趣。熟悉交易的人士表示，维珍与美国航空集团（UAIR ）关于收购一些濒临破产的航空公司资产的谈判已经失败。因此，预计维珍将从零开始，由资金雄厚的美国投资者支持。“我们处于一个幸运的位置，得到了投资者的极大关注，”法罗说。

一把失败的项目。 即使美国航空公司项目失败，布兰森还有其他赚钱的方式。他正在考虑将他盈利的英国手机公司维珍移动电信有限公司上市。它是英国第五大但增长最快的移动公司，拥有370万用户。分析师将该英国单位的估值定为20亿美元。考虑到维珍在该项目上的总投资至今为7500万美元，这个数字并不差。维珍移动美国于2001年与Sprint PCS集团（PCS）合作推出，预计到年底将实现盈利。11月，Sprint和维珍将该业务的估值定为6.5亿美元，使布兰森的50%股份价值超过他最初投资的两倍。

移动业务是维珍的经典项目。布兰森将该集团作为“品牌风险投资公司”来运营。他提供品牌、少量初始投资，并掌握多数控制权，而大牌合作伙伴则提供资金。“我们没有经历过任何戏剧性的失败，”布兰森说。然而，也确实有一些失败的项目。维珍可乐、维珍伏特加和维珍化妆品几乎已经消失。布兰森刚刚出售了亏损的维珍汽车，一家英国汽车经销商。

不用担心。其他项目在召唤。基于布兰森畅销自传的电影，失去我的处女之身，定于2005年上映。布兰森不仅会从票房中获得一部分收入，而且帅哥裘德·洛也被邀请来饰演他本人。也许你可以在维珍美国的航班上观看这部电影。

由凯瑞·卡佩尔在伦敦撰写，温迪·泽尔纳在达拉斯协助