预付费能为你省钱吗？ - 彭博社

我在整个手机生活中一直试图遵循一种从未完全适合我需求的分钟饮食。一个月，我有多余的分钟。下一个月，由于一次简短、时机不当的电话给我母亲，我的账单翻倍。每次我更改计划，我都锁定在另一个为期一年的合同中。因此，当我看到维珍移动美国的预付费计划广告时，我决定去了解一下。毕竟，这似乎是一个新颖的想法：你为使用的分钟付费。

预付费有一些很好的好处。你不需要合同，而是在像Target（TGT）或沃尔玛（WMT）这样的零售商处购买一个“入门套件”。它包括手机，一些配件，通常还有一组分钟让你开始使用。你可以避免每月的税费，这通常会在典型的纽约市账单上增加超过15美元。而且，大多数预付费计划没有像激活费这样的额外收费。此外，你永远不会超出你的分钟配额。对于大多数计划，如果你在旧分钟到期之前购买额外的分钟，你可以将它们转移。还有什么比这更好的呢？

实际上，大多数传统计划更好。平均分钟价格在每分钟15美分到25美分之间，预付费计划的价格仍然无法与精心选择的月度合同相匹配，在这种合同中，你可以找到低至每分钟8美分的费率。即使你经常超出分钟并支付额外费用，频繁通话的人可能仍然会在标准模式下表现更好。

不过，预付费计划对于那些只想要一部应急电话的人来说是一个不错的选择。对于没有信用历史的年轻人来说，这也是一个很好的选择，因为大多数常规计划都需要信用历史。而父母可能更愿意为孩子选择预付费计划，而不是冒险让他们在传统计划上产生巨额费用。

维珍移动美国在创建一款针对青少年市场的产品时考虑到了年轻人的需求，推出了许多吸引青少年的特色，比如名人语音邮件问候——你可以选择从命运之子到艾萨克·海斯的名人，每条消息收费2.95美元。你还可以安排一次25美分的电话呼叫，让公司在你担心约会可能会出问题时来救你。不过，真正吸引人的还是费率：它们易于计算且比竞争对手便宜。

来自Nextel Communications（NXTL）的子公司Boost Mobile的另一个青少年选择，虽然没有维珍移动美国的功能，但它在冲浪店连锁Quicksilver（ZQK）和音乐零售商Sam Goody中销售其产品。Boost通过统一的每分钟25美分的价格消除了定价混淆，无论你购买多少分钟或何时使用。并且这些手机，像Nextel的商业产品一样，具有对讲机功能。Boost目前只在加利福尼亚州和内华达州，但一位发言人表示，Boost将在今年晚些时候在六到七个新市场推出。

两者的结合。 AT&T无线服务（AWE）的GoPhone选项结合了传统计划和预付费计划的特点。它有合同和每月固定分钟数的费用。但是，每次你用完分钟或每30天，你的分钟数都会得到补充。与预付费一样，你只需为使用的分钟付费，并且可以将剩余的分钟从一个月转到下一个月。如果你经常超出分钟限制，这个计划是个不错的选择。不过，GoPhone的分钟费用仍然较高——10美分到25美分——所以如果你能找到一个大部分时间都能坚持的传统计划，那将是你最好的选择。

预付费的一个危险：如果你让你的通话时间过期，你可能会失去你的电话号码。大多数计划会给你一个宽限期来补充。这些期限从T-mobile国际的慷慨的110天到Cingular Wireless的30天窗口不等。TracFone Wireless给你的时间不到两周——几乎不够让你记得你忘了付款。但是TracFone确实提供一年的服务选项，使其成为那些寻求紧急可用性的人的绝佳手套箱电话。

我还没有准备好使用预付费，即使这意味着可以从糟糕的约会中解救出来。在预付费价格下降之前，我会坚持我的传统计划，享受800分钟的配额。只要别指望在本月18日之前听到我的消息——那是我的下一个账单周期开始的时候。

作者：杰西·亨佩尔