告别未来的芯片？ - 彭博社

当英特尔（INTC）和惠普（HPQ）发布他们三年前共同开发的Itanium服务器芯片时，批评者迅速将其称为“伊坦尼克号”。该芯片晚交付两年，耗资20亿美元，被宣传为计算的未来，因为它可以一次处理64位数据，是其他芯片的两倍。然而，Itanium在首次亮相时表现不佳，处理数据的速度甚至比英特尔自己的32位芯片还要慢。潜在客户对其反应冷淡，尤其是因为能够利用其64位能力的软件实在太少。

在2月17日，英特尔公司首席执行官克雷格·R·巴雷特彻底粉碎了Itanium获得广泛成功的最后希望。他宣布英特尔将重新配置自己的32位芯片，服务器用的Xeon和桌面用的Pentium 4，以便到年中它们也能处理64位软件。随着英特尔将重心转向其他能够处理64位应用的产品，Itanium看起来注定要沦为小众产品。

Itanium的经历及时提醒我们，英特尔的文化可能使其在扩展新市场时面临挑战。该公司在消费电子和通信领域的尝试依赖于其与其他公司的有效合作能力。然而，Itanium是公司过去独行其是傲慢的象征。当英特尔在开发该芯片时，外部和内部的批评者都表示，要求软件公司重写数百万行代码以使其软件能够以64位运行是不合理的。确实，这成为了一个关键缺陷。尽管英特尔现在显示出变得更加谦逊的迹象，但这样的失误意味着它将不得不努力赢得潜在客户的青睐。

没有问题，巴雷特需要一个替代Itanium的方案。去年四月，竞争对手先进微设备公司（AMD）开始销售其Opteron服务器芯片，该芯片可以同时处理32位和64位应用程序。根据研究机构IDC的数据显示，这种灵活性帮助Opteron在12月时占据了3.9%的主流服务器市场。“现在大多数人想要的不是64位，而是性能和价值，”《微处理器报告》的主编彼得·N·格拉斯科斯基说。

即使是惠普公司也在对Itanium进行风险对冲。2月24日，惠普透露将开始销售搭载AMD的Opteron的服务器，同时也销售英特尔的产品。首席技术官香农·V·罗宾逊表示，惠普与英特尔的关系是“行业中最深的合作伙伴关系”，但他补充说，客户一直在要求在购买的服务器中有更多选择。

AMD是如何超越英特尔的？这个勇敢的挑战者押注于现有的芯片技术将继续每18个月翻一番其性能——正如英特尔联合创始人戈登·E·摩尔在被称为摩尔定律的预测中所说的那样。尽管英特尔也相信摩尔定律，但它认为Itanium架构将更为优越。AMD的赌注得到了回报。在英特尔宣布将开发64位应用程序的芯片的10年间，32位芯片在服务器市场的占比已增长至91%。

现在英特尔正在弥补其失误。根据IDC的数据，它仍然占据96%的主流服务器市场。通过为其Xeon系列添加64位扩展，如果AMD在企业客户中取得更多进展，它有可能发起价格战。这一举措帮助戴尔公司（DELL）避免了转向AMD，因为它提供了一个32位和64位的产品，以与来自太阳微系统（SUNW）、IBM（IBM）和惠普的Opteron产品竞争。戴尔总裁凯文·B·罗林斯表示，他的公司没有计划使用AMD芯片。

通过开发一种替代Itanium的产品，英特尔看起来完全有能力捍卫其服务器的主导地位。但未来的芯片并没有一个非常光明的前景。

来自加利福尼亚州圣马特奥的克里夫·爱德华兹。