为什么伯尼在肯尼-男孩之前？ - 彭博社

在公众心目中，前WorldCom Inc.（MCWEQ）首席执行官伯纳德·J·埃伯斯和前安然公司（ENRNQ）首席执行官肯尼斯·L·莱紧密相连。两人都从卑微的根基崛起，建立了充满活力的新经济巨头，结果却被证明是金融骗局。而且两人都通过指责雄心勃勃的下属来与灾难保持距离。声称对公司日常运营一无所知，他们指出没有任何直接证据将他们与所指控的欺诈行为联系起来。这反过来使他们成为批评者的焦点，批评者抱怨法律的长臂无法触及高层办公室。

但现在他们的道路已经分岔——关于高管问责的流行观念可能需要重新评估。虽然莱仍未被指控任何罪行，并坚决维护自己的清白，但埃伯斯于3月2日因证券欺诈和提交虚假披露声明被起诉——就在他的前首席财务官斯科特·沙利文承认证券欺诈并成为政府对其长期前老板的明星证人同一天。

**“完全不同”。**仔细审视针对这位前电信明星的案件表明，尽管与莱的故事有许多表面相似之处，但他可能会成为检察官更容易的猎物，而不是前安然首席。世界通信的不当行为指控对陪审团来说将远比能源巨头所指控的行为更容易理解，而且埃伯斯似乎在有争议的交易中比莱更直接参与。他也将更难通过声称律师和会计师对此进行了签字来推卸责任。“这是一个与安然完全不同的案件，”德克萨斯大学奥斯汀分校的公司与证券法教授亨利·T·C·胡说。

为了确保，埃伯斯否认了不当行为，并发誓要在陪审团面前证明自己的清白。“我们相信，当我们进入法庭，能够提供有力证据——而不是片面的报道、声音片段、政治演讲和愤怒的头条——成为当日的货币时，我们会很好，”他的律师瑞德·H·温加滕所写的声明中说道。

但是，司法部的31页起诉书不仅仅是一个简单的声音片段。它声称，埃伯斯和沙利文通过各种会计手段人为地提高了公司的利润，包括低报费用和将运营成本视为资本支出。尽管政府尚未透露任何埃伯斯指示下级经理误导投资者的文件，但起诉书确实提到了与沙利文的几次之前未披露的会议。前CFO与政府的合作意味着埃伯斯将更难以声称对世界通信的会计操控一无所知。沙利文将能够用他与首席执行官的对话证词来补充看似微不足道的书面记录。

根据前内部人士的说法，与被称为安然对外界大使的莱不同，埃伯斯是一位典型的微观管理者。起诉书描绘了一个直接参与导致世界通信倒闭的许多事件的人的形象。它声称，例如，埃伯斯和沙利文在2001年3月的一次关键会议上同意将公司支付的租赁电信线路的费用视为资本支出。检察官指控这一举动是非法的，并且这是虚假提升世界通信财务表现的最重要的所谓会计游戏。没有任何类似的指控出现，声称莱参与了例如安然现在臭名昭著的猛禽或LJM交易的提前规划。

更容易解释。 Ebbers和Lay之间的第二个关键对比是外部专业人士的参与。虽然WorldCom的管理者据称对审计师Arthur Andersen LLP隐藏了他们的计划，但Enron的领导者则让绝大多数复杂的交易得到了会计师和律师的认可。这将使检察官更难证明他们有意违反法律——这是证明犯罪意图的一个关键障碍。Ebbers似乎没有穿上类似的法律盔甲。

最后，Enron高管据称用来操纵其收益的工具复杂得令人难以置信。该公司设立了数千个子公司和离岸公司，然后让它们相互进行复杂的结构融资交易——产生的交易图表就像是一片箭头和框的森林。相比之下，前检察长Richard L. Thornburgh表示，调查WorldCom破产案的华盛顿律师，称WorldCom的灾难是一个“纯粹简单的做假账案例。”这是一个几乎任何人都能理解的概念。而检察官越容易解释他们的案件，他们获胜的可能性就越大。

由Mike France在纽约撰写，Amy Borrus在华盛顿，Steve Rosenbush在纽约协助