新药降低成本，医疗保险可以提供帮助 - 彭博社

作者：加里·S·贝克尔

医疗保健支出预计在未来几十年将持续快速增长。医疗保健成本占国内生产总值的比例从1980年的5%跃升至2003年的15%以上。预计到2030年，这一比例将上升到接近GDP的四分之一。但通过更大程度地依赖新药，如果医疗保险和其他医疗保健计划结构合理，可能有可能在大幅改善健康的同时减缓支出的增长。

由于西欧国家和日本也经历了医疗支出的巨大且持续增长，普遍认为这种增长大部分源于人口老龄化。然而，哈佛大学的领先健康经济学家大卫·卡特勒最近的一篇文章显示，老龄化解释了经济合作与发展组织所有国家过去和预计医疗成本上涨的不到一半。卡特勒得出结论，未来美国医疗支出增长的约三分之一将归因于人口老龄化，其余部分则是由于每个年龄段在新设备和程序上的医疗支出持续增长的趋势。

但他的和其他预测可能高估了未来支出，因为它们没有充分考虑新药降低总医疗成本和改善生活质量的能力。例如，最近在 临床精神病学杂志上发表的一项研究报告称，抗抑郁药的支出从1990年每位抑郁患者约400美元增加到2000年的1300美元，但住院时间大幅减少，以至于每位抑郁患者的总支出下降。这些药物极大地改善了患者的生活质量，因为大多数患有严重抑郁症的人现在能够在工作和家庭中合理地运作。

哥伦比亚大学商学院的弗兰克·R·利希滕伯格已经表明，新药物在1982年后对美国及其他50多个国家成年死亡率的下降也做出了重要贡献。有相当多的证据表明，男性和女性愿意为进一步提高预期寿命和改善生活质量而慷慨支付。

我相信，随着在寻找治疗阿尔茨海默病、心血管疾病、癌症、艾滋病、糖尿病、帕金森病等神经疾病以及其他严重医疗问题方面的进展加速，更有效药物的贡献将在未来几十年变得更加重要。对DNA和基因组的更好理解将刺激治疗的发展，并导致量身定制的新药物。

未来医疗支出中药物的份额可能会急剧增加。但即使没有完全治愈的药物，能够大大延缓主要疾病发作和严重程度的药物也将减少在医院、养老院和家庭成员照顾下花费的昂贵且无效的时间。

由于昂贵的医疗护理主要集中在老年人身上，因此将一个精心设计的药物覆盖系统整合到医疗保险系统中是很重要的。不幸的是，去年年底通过的包括药物的法律存在缺陷，应该在2006年全面生效之前进行修正。医疗保险将为选择此覆盖的合格人士支付每年高达250美元的所有药物支出。它将支付251美元到2250美元之间药物支出的75%，但在支出达到5100美元之前则不支付任何费用——这就是药物覆盖中的所谓“甜甜圈”。此后，医疗保险将支付所有额外药物费用的95%。

药物免赔额应提高到$1,000，因为老年人主要希望获得覆盖昂贵药物的保障，这些药物可以减少漫长的住院和护理院逗留。老年贫困者的药物支出已经由医疗补助计划覆盖。因此，医疗保险应支付从$1,000到$3,000的药物支出的约50%，然后其份额在支出达到$5,000时上升到75%，并进一步增加，可能达到95%，用于所有额外的药物支出。这些变化将增加年药物支出低于$3,700的医疗保险患者的负担。然而，它们将减少对那些最需要药物的患者的费用：那些需要昂贵药物治疗严重疾病和障碍的患者。这些变化也可能有助于降低整体医疗成本。

新药物有潜力大幅降低医疗支出的增长。充分利用这一潜力至关重要。

加里·贝克尔，1992年诺贝尔奖获得者，现任教于芝加哥大学，并且是胡佛研究所的研究员。