受伤投资者的罕见胜利 - 彭博社

对于许多在2000年科技泡沫破裂后失去财富的投资者来说，过去几年一直在经历一种特殊的地狱，称为仲裁。去年，商业周刊 记录了一个寻求正义的群体的困境：大约90名在乔治亚州奥古斯塔的宝洁公司（PG）洗涤剂工厂工作的前员工。（BW -- 2003年2月24日）他们表示，他们是被当地A.G. Edwards & Sons Inc.（AGE）的魅力经纪人威廉·F·吉布斯（William F. Gibbs Sr.）所吸引，进入了股市。

吉布斯的推销很简单，但却很诱人：如果这些工人——大多数在50多岁或60多岁——辞去工作，将他们的丰厚宝洁资助的退休账户交给他管理，他将通过投资被低估的蓝筹股为他们赚取20%的年回报。但在吉布斯在崩盘前几个月转向风险较高的科技和互联网股票后，许多工人失去了大部分的生活储蓄。最初，爱德华兹指出市场的大幅下跌，并表示吉布斯的客户理解他们所承担的风险。

现在，这个故事正以一个令人惊讶的方式接近尾声。自1月以来，总部位于圣路易斯的爱德华兹已同意与吉布斯的100多名前客户达成和解，包括数十名前宝洁员工，迄今为止已支付超过2300万美元的赔偿。这些赔偿大致与工人们的损失相匹配，但不包括他们未获得的工资或他们欠律师的35%的意外费用。此外，爱德华兹正在与乔治亚州国务卿凯西·考克斯（Cathy Cox）进行单独的和解谈判，该公司在不承认任何罪责的情况下，将支付50万美元的罚款，并将其经纪人培训和合规程序开放给外部审查，时间长达两年。

广泛和解的进程始于七月，当时审理第一起P&G案件的仲裁员作出了对爱德华兹造成重大影响的裁决，引起了考克斯的注意。该小组向温德尔·A·格雷沙姆（Wendell A. Gresham）裁定赔偿95万美元，不仅补偿了他26.5万美元的股票损失，还给予他24万美元的法律费用和40万美元的惩罚性赔偿。考克斯敦促爱德华兹解决其他案件。但因对公司拖延的行为感到沮丧，考克斯表示她在去年秋天警告爱德华兹，如果公司不迅速解决所有索赔，她将“动用我们所有的武器”——包括撤销其在乔治亚州的执照。“那是巨大的，”亚特兰大律师爱德华·J·多文（Edward J. Dovin）说，他代表了许多吉布斯的前客户。

爱德华兹的发言人表示，该公司认为“解决这些问题很重要”，并指出这些问题“仅限于一个分支和有限数量的金融顾问。”通过他的妻子，因健康原因于2002年1月退休的吉布斯拒绝发表评论。

前宝洁公司的员工表示，这些赔偿帮助他们重新整理了生活。“这让我安心，我将有足够的资金度过我的退休生活，”68岁的马蒂·卢奇（Mattie Luchey）说。尽管如此，许多前员工仍然感到被欺骗，因为他们从未有机会进行仲裁——并可能像格雷沙姆一样追回法律费用和惩罚性赔偿。

但为爱德华兹辩护的律师事务所采取了缓慢的方式，同意每年只处理11个案件。对一些人来说，这意味着等待时间长达八年——这一前景使得和解成为唯一的实际选择。“似乎系统保护了[经纪公司]、律师和仲裁员，”吉布斯的前客户之一罗尼·罗宾逊（Ronnie Robinson）抱怨道。“爱德华兹应该支付我的律师费用。”也许是这样，但至少罗宾逊不必在他的黄金岁月里去参加仲裁听证会。

由迪恩·福斯特在亚特兰大