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克里斯·利利克是一个单人政治行动委员会。凭借他自己组装的高速计算机，这位24岁的匹兹堡杜肯大学法学生正在疯狂努力为众议员帕特里克·J·图米（R-Pa.）的参议院候选资格建立基层支持。利利克定期向他邮件列表上的500名保守派盟友发送电子邮件，动员他们推翻四届温和派阿伦·斯佩克特的共和党提名。

这位法学生和他的朋友们已经带领超过800人在线注册参加最新的政治聚会潮流，称为Meetups。这比全国任何非总统候选人的Meetup志愿者还要多。“这一切都要归功于匹兹堡的那位法学生，”图米的新闻秘书乔·斯特恩斯说。“我们几乎没有参与其中。”

随着互联网时代进入第三个总统周期，网络正在成为一个强大的政治工具。当然，前佛蒙特州州长霍华德·迪恩的网络驱动竞选崩溃了。但他凭借新的服务，从Meetups到网络日志（博客），从无到有地崛起。现在，各种聪明的政治家们正在忙于改造他们的技术运营，希望复制迪恩的成功——尤其是他在在线捐款中筹集的1900万美元。他们急于建立电子邮件列表，配置网页以接受捐款，并竞相在谷歌和雅虎等地方投放筹款广告（YHOO）以及影响力巨大的党派博客，如自由派的Daily Kos和保守派的InstaPundit.com。

迪恩的跌倒确实没有阻止北卡罗来纳州的苏·米里克（R-N.C.）代表雇佣康维奥公司，这家位于德克萨斯州奥斯汀的公司提供了迪恩竞选活动用来管理其网站的软件。她要求获得同样的帮助，甚至更进一步，在她的办公室里建立一个电视工作室用于网络广告。“我们将为七个目标受众制作不同的广告，并每周通过电子邮件发送出去，”米里克的幕僚长哈尔·韦瑟曼说。

网络不仅加速了政治的速度，还改变了其动态。在网络化的世界中，权力是分散的。仅仅十年前，一个像莉莉克这样的热心志愿者还依赖于远方的竞选工作人员提供小册子、车贴和行动指令。现在，网络让他和其他网络活动家能够控制竞选活动，建立倡导团体，并筹集资金。在二月份的三周内，一位名叫约翰·阿拉沃斯的华盛顿政治顾问聚集了20,000名支持者，并为反对提议的反对同性婚姻的宪法修正案筹集了超过23,000美元。“你必须决定如何利用互联网让[你所针对的]候选人发疯，”他说。

阿拉沃斯的运动是一只政治小虫。但这些微小的力量可以迅速成长为雷鸣般的巨人，拥有与大型工会和根深蒂固的游说团体相匹敌的力量。考虑一下MoveOn.org。去年，这个自由派倡导团体帮助组织了历史上最大的反战集会，全球有大约1000万名抗议者。现在，这个位于加利福尼亚州伯克利的组织的政治部门，拥有200万电子邮件成员，正在进行一项价值1000万美元的电视广告活动，针对乔治·W·布什总统。广告由MoveOn的成员制作并通过电子邮件发送给MoveOn。在三月初，布什的团队质疑MoveOn和其他团体的临时广告的合法性，称这些广告代表了对新竞选融资法规的规避。

**当律师们争论不休时，**总统和马萨诸塞州参议员约翰·F·凯瑞，他的假定民主党对手，正在制定自己的网络策略。凯瑞在3月10日与迪恩会面，试图模仿迪恩的互联网成功，欢迎博客作者并鼓励成千上万的志愿者在网上注册参加聚会。他的做法开始见效。在超级星期二后的10天里，他的竞选活动每天在线筹集平均100万美元，并计划在3月26日之前将这一数字翻倍。

尽管如此，布什总统在技术上仍然占据优势。共和党在电子邮件地址上拥有3比1的优势，并且有一个精心调整的网站，旨在组织而非筹款。去年12月，GeorgeWBush.com推出了一项服务，如果人们达到目标，例如注册10名志愿者或登记5名选民，就会奖励他们马克杯和布什签名照片。在过去的七周里，志愿者人数增加了三倍，达到了280,000人。这些策略帮助竞选活动建立了一个拥有600万个名字的电子邮件列表。布什的电子竞选经理查克·德费奥表示，网络策略的重点是让人们“采取行动”。

为什么这次网络显得更加重要？数百万美国人现在大部分时间都在网上生活，20%的人口在家中使用宽带。在线支付，曾经不太可靠，现在已成为常态。更快的连接支持视频，这比单纯的文字传达更有冲击力。也许最重要的是工作中的在线连接。虽然员工看似在辛勤工作，但许多人正在浏览博客、交换政治电子邮件和点击捐款按钮。博客和聚会等现象的强大甚至让其创造者感到惊讶。聚会公司联合创始人兼首席执行官斯科特·海费曼最初将这些会议视为社区聚会。“政治根本不在我的考虑之中，”他说。

然而，尽管网络拥有强大的力量，但对于政治家来说，它可能是一条光滑而危险的道路。迪恩就是一个典型的例子。在他的初选中，他给政治界上了一堂关于网络政治的课程。早期，候选人似乎掌控了这场运动。他将网络视为一个虚拟的自动取款机，在关键的选举登记截止日期之前，每天筹集高达100万美元的资金。但他在线上的强大掩盖了他在传统领域的脆弱性，从基层组织到电视——这一媒介仍然能够接触到比网络更多的选民。

迪恩失败的确切原因将被争论多年，但今天似乎有几个教训是明确的。其中之一是，没有任何网络智慧可以拯救一个有缺陷的候选人。一旦选民开始担心迪恩的当选能力，他强大的网络机器就无法扭转这种势头。解读在线运动的力量也是一项挑战。网络活动家和博主的热情支持不一定会转化为选票，因为技术精明的人可能缺乏让选民投票的经验或资源。最后，生活在网络速度下的人也以网络速度消亡。当迪恩开始失足时，他的潜在支持者发现凯瑞的网站只需轻轻一点击。“当事情发生变化时，失败会在网络中蔓延，”华盛顿的政治分析师乔纳·赛格说。“这很难控制。”

尽管如此，迪恩的疯狂网络之旅可能为未来提供了一瞥。在一个网络化的政治世界中，权力很可能会从候选人转移到围绕和支持他们的团体。数字连接的支持者现在拥有强大的沟通工具。社会理论家霍华德·莱因戈尔德预测，在信息时代，权力将围绕那些在单一理念下组织起来的网络人群聚集，从政治到时尚，并通过互联网和手机进行连接。他称他们为智能人群，并认为他们开始成形。例如，在3月11日马德里火车爆炸事件后，西班牙人通过手机发送短信组织抗议活动。虽然移动消息在美国尚未引起热潮，但美国人正在创造自己的网络驱动的群体。“如果你能将这些自我组织且没有成本的志愿者与需要完成的任务匹配起来，那将是一个强大的组合，”莱因戈尔德说。

这些网络政治活动家更有可能在左右两极找到共同的立场，这些立场欢迎更热情的信息。因此，Lilik的候选人Toomey，一个毫不妥协的保守派，在网络上引起了轰动也就不足为奇了。他的运动正在催生大量网站，并获得来自全国右翼团体如RightMarch.com的支持。温和派的Specter在网络上的存在感很小，大部分是由他自己的工作人员创建的。共和党主街合作伙伴关系的主任Sarah Chamberlain Resnick说：“我还没有找到一个温和派博客。”

政治网络的崛起也开始倾斜权力的 demographics。技术精通的年轻人获得了发声的机会，并能够动员群众。已经有像MoveOn这样的团体不仅在寻求金钱和政治支持，还在寻求视频、网络和甚至软件设计方面的技能。在二月份，MoveOn发起了对“极客组织者”的呼吁。这些人掌握了互联网技术，理解网络，并且在政治组织方面有天赋。MoveOn的联合创始人Wes Boyd表示，虽然大多数团体需要几周时间来创建信息并设计传递技术，但一个有天赋的极客可以在两个小时内完成。“这正在改变，”他说。计划是测试超过1,000名回应MoveOn呼吁的技术人员，并将他们分配给200多个需要帮助的志同道合的组织。

从经济角度来看，互联网政治是显而易见的。Dean的整个网络支出，包括薪水，估计仅略超过100万美元。这意味着它几乎为每花费的五美分带来了近一美元的收入——这比传统的橡皮鸡晚宴的65%平均回报要好得多。此外，在线筹款不会占用候选人的时间，并且吸引了一大批不期待回报的小贡献者。“很多候选人只是说，‘让这笔在线资金流动起来，’”芝加哥咨询公司ElectionMall Technologies Inc.的首席执行官Ravi Singh说。

随着为期八个月的凯瑞-布什马拉松的开始，总统希望在网络上扩大他的领先优势。共和党凭借其悠久的直接邮件活动历史，在将其名单分解为目标群体方面拥有更丰富的经验，从税收鹰派到反堕胎活动者。计划是在漫长的竞选过程中巩固这一基础，增加电子邮件名单，并动员志愿者拨打保守派电台的电话，给编辑写信，以及为布什竞选敲门。共和党甚至在尝试即时消息，以在小组之间创建实时链接，咨询公司Integrated Web Strategy的合伙人马克斯·福斯说。

相比之下，民主党正在努力追赶。内部人士表示，该党在90年代严重依赖其对白宫的控制来动员支持者。当特里·麦考利夫在2001年担任民主全国委员会主席时，他发现技术系统“简直令人震惊”，一位DNC技术领导者说。凯瑞使用网络的频率远低于迪恩，面临着陡峭的学习曲线。根据他的竞选发言人莫拉·阿伦斯的说法，凯瑞在线上仅注册了33,000名志愿者。

最具创新性的网络方法可能来自网络活动家。随着竞选融资改革遏制了所谓软钱流向各党派，大部分资金直接流向在线倡导团体。它们可以专注于单一的信息，这一策略发挥了网络的优势。而且它们不断创新。在乡村歌手威利·尼尔森发布反战歌曲后，RightMarch.com的成员亚伦·赛因录制了《嘿好莱坞》，这是对布什总统的保守派回应。RightMarch将这首歌的链接发送给其成员，约有20,000人下载了它。

即使在网络崛起的情况下，电视仍然是接触未决定选民的关键。根据TNS媒体情报/CMR的数据，这个政治季节的电视支出预计将达到11亿美元，远远超过在网络上花费的数百万美元。与网络不同，电视几乎覆盖了美国的每一个家庭。它有能力吸引观众的注意力，并提供比宽带网络连接更具吸引力的视频。“电视仍然是最有效的。它会打断你，”洛杉矶政府研究中心的主席罗伯特·M·斯特恩说。“但互联网的性价比要高得多。”

而且网络正在取得进展。虽然广告跳过技术的增长，例如TiVo（TIVO），削弱了电视广告的价值，但网络的覆盖范围正在扩大。随着宽带连接的普及，候选人——包括绝大多数无法负担在电视上购买时间的人——可以直接与选民对话。“这对那些根本没有声音的候选人来说简直是天赐之物，”费城的电影制片人大卫·M·斯通说，他为加州罢免选举中的长线候选人加雷特·格鲁纳制作了网络视频。

网络还具有法律优势。它不受与电视相同的选举法规的约束。在电视上对对手进行猛烈攻击的候选人必须在广告中以自己的声音承担责任。网络广告尚不存在这样的要求。今年2月，布什团队向其数百万在线支持者传播了针对凯里的第一则攻击广告——没有总统授权该信息的声音。网络广告的速度肯定会加快，尤其是在竞选的最后两个月，当时电视上的倡导团体政治广告被禁止。“在网络上，最后两个月将会非常疯狂，”哈佛大学伯克曼互联网与社会中心的高级研究员詹姆斯·F·摩尔说。

网络上最大的考验是让人们投票。Votenet Solutions Inc.是一家位于华盛顿（D.C.）的软件公司，开发了一项在线服务，为潜在选民提供他们所在州的正确注册文件。它会发送电子邮件提醒他们注册截止日期和投票地点的行车路线。Declare Yourself是一个非党派的选民注册组织，已将Votenet系统放置在其网站上——效果显著。“当雅虎将我们的链接放在首页时，我们每天会收到数千个注册，”负责Declare Yourself网站的Caty Borum说。

注册投票的人仍然必须离开他们的旋转椅，寄送注册表和投票。这是最后一步。尽管亚利桑那州和密歇根州已经尝试过在党内初选中进行互联网投票，但毫无疑问，在政府将11月的选举托付给互联网之前，还需要经过多年的严格安全测试和热烈辩论。但政治中的其他一切都是公平的。从今年的活动来看，网络的政治革命已经来临。

斯蒂芬·贝克

与海瑟·格林在纽约和罗伯特·D·霍夫在加利福尼亚州圣马特奥合作