意大利：从坏到更坏 - 彭博社

2003年底，意大利今年的经济前景并不乐观。现在，它们甚至更加黯淡。

事实证明，第四季度实际国内生产总值的停滞远比预期的要糟糕，考虑到政府在3月10日发布的关于各个行业的更完整数据。作为回应，经济学家们将他们对2004年增长的预测下调至仅约1%。

与此同时，首相西尔维奥·贝卢斯科尼面临着失望的选民和一系列其他问题，包括国家巨额债务和岌岌可危的信用评级，以及对他的养老金改革计划的强烈反对。

正如初步数据显示的那样，第四季度实际GDP与第三季度持平，比去年仅增长了0.1%。但现在的细节显示，消费者支出出现了两年多以来最大的下降。由于企业失去信心，商业投资也下降，出口因强势欧元的持续影响而减少。1月份的贸易逆差（不包括欧洲）是近年来最大的。

唯一的增长来自于意外增加的库存，企业将在2004年初不得不以牺牲产出为代价来消化这些库存。第四季度工业生产下降，1月和2月的调查显示没有改善的迹象。

故事的一个关键部分是缺乏信心，这受到了一系列企业丑闻的影响，包括消费食品巨头帕尔马拉特的惨败，以及罢工活动的增加。最近在西班牙发生的恐怖袭击，严重打击了意大利的股市，也无济于事。消费者信心处于历史低点，商业信心已经连续六个月下滑。

贝卢斯科尼的选择不多。减税只会增加意大利的债务，目前债务已占GDP的106%，而此时其主权信用评级正受到密切关注。任何新的减税措施都将给政府施加更大压力，要求在养老金制度的节省成本改革上取得进展，但工会的抵制非常强烈。在不到一年的时间里，第二次全国性罢工计划于3月26日举行，旨在压制已经被削弱的养老金改革计划。

作者：詹姆斯·C·库珀 & 凯瑟琳·马迪根