医疗保险的争议：1400亿美元是什么？ - 彭博社

彼得·科伊

国会预算办公室的主任坚称，华盛顿关于新医疗保险改革法案的争议性成本预测的政治风波不过是小题大做。尽管两个估计在十年内相差1400亿美元，但这在任何深层科学意义上都“不是一个大差异，”国会预算办公室主任道格拉斯·霍尔茨-埃金在3月26日对一群商业周刊编辑说道。

嗯？令人惊讶的是，他可能是对的。但为了将这条评论放在上下文中，考虑一下那些没有关注华盛顿最新小丑闻的人所需的一些背景：

自一月以来，布什政府因将处方药覆盖纳入医疗保险的费用而受到民主党和一些保守派共和党的抨击。问题在于，布什团队是否可能低估了法案的费用以便让该措施通过国会。

被迫保持沉默？

去年11月，当国会勉强通过该法案时，它依赖于来自非党派国会预算办公室的估计，即医疗保险现代化法案——包括药物福利——在头十年内的成本约为3950亿美元。但两个月前，白宫宣布，根据其自己的估计，该法案在此期间的成本更像是5340亿美元。白宫表示，这两个数字都是合理的，并反映了诚实的意见分歧。无论如何，它补充说，国会在去年投票时有法律义务依赖国会预算办公室的预测。

政府的公告惹恼了预算鹰派，他们认为国会在通过一项过于昂贵的法案时被误导。当医疗保险首席精算师理查德·福斯特声称他一直认为CBO的3950亿美元数字太低时，批评声愈演愈烈——但如果他向国会提供分析，就会面临解雇的威胁。福斯特的上司托马斯·斯库利声称他只是开玩笑说解雇威胁。监察长正在调查福斯特的指控。

观察人士表示，这场争议加深了白宫与其立法对手之间的不信任。国会于3月24日举行了一次听证会，霍尔茨-艾金作证。

小事一桩。

霍尔茨-艾金试图通过一个令人惊讶的说法来平息争论：1400亿美元的估算差异实际上没什么大不了的。更令人震惊的是，他可能是对的。

作为国会的首席数字顾问，霍尔茨-艾金习惯于处理大数字。他指出，这1400亿美元的差异与医疗保险在未来十年将支出的约7万亿美元相比，看起来并不算大。实际上，这大约是2%。此外，霍尔茨-艾金表示，1400亿美元在10年预测的不确定性面前显得微不足道。

上周，医疗保险受托人发布了一份报告，显示他们对药物福利成本的低端估计比中间成本估计低约2700亿美元——这说明这些数字有多粗略。底线是：“从任何深层科学意义上来说，这并不是一个大的差异，”霍尔茨-艾金说。

“不是很奇特.”

关于解释这两个估计之间的差异，霍尔茨-伊金说，差距的很大一部分归结于对有多少人会开始利用新的医疗保险药物福利的不同预测，以及他们会多快这样做。另一个大的差异是关于低收入补贴的成本。“这不是很奇特的东西，”CBO主任说。“这是一堆真正的技术差异。”

当然，霍尔茨-伊金的解释并不涉及福斯特，医疗保险精算师，是否因政治原因被封口的问题。但这确实让人觉得，数字之间的差异并没有一些人所说的那么大。考虑到最近党派争吵似乎达到了新的低点，这在华盛顿可能很难推销。但对于数据分析师来说，医疗保险辩论似乎可能有点被夸大了。

科伊是 商业周刊 在纽约的经济编辑

编辑：贝丝·贝尔顿