费用选择：一场被夸大的风暴 - 彭博社
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作者：大卫·亨利
或许没有哪一项会计标准草案像财务会计准则委员会在3月31日提出的要求公司将员工股票期权的价值计入费用那样受到广泛期待。支持者们愉快地期待着看到FASB处理这个问题，因为能源巨头安然在2001年的崩溃引发了对科技股泡沫期间会计游戏的指责。
反对者，主要来自科技公司，这些公司经常使用期权来支付员工，早已对这一天感到恐惧。一个科技行业贸易协会，美国电子协会（AeA），甚至安排了70名成员空运到华盛顿，游说反对FASB在提案发布时。
然而，就像即将来临的飓风产生的预警比破坏性风力更多一样，FASB的提议规则可能不会造成太多额外的变化。大约500家上市公司已经开始将期权计入费用，或表示他们将这样做。许多公司已经开始转向其他非期权的薪酬方案，这些方案可能会为他们的薪酬带来更多的激励效果。而投资者们，已经可以在公司季度财务报告的附注中查找期权成本，似乎已经习惯于将期权的价值纳入股票的价值评估中。
传统观点认为，当FASB提出其费用规则时，将在华盛顿引发一场激烈的斗争，重演10年前的情景。当时，公司高管在游说国会方面非常成功，以至于FASB在面临可能失去资金和被剥夺监督上市公司应遵循的公认会计准则的权力的隐晦威胁下退缩了。
外包威胁。
当时和现在，FASB的成员们认为，当某些有价值的东西支付给某人时，即使不是现金，也应该算作费用。授予以预设价格购买股票权利的期权似乎很符合这个定义。然而，许多收入丰厚但盈利不多的科技初创公司长期以来一直争辩称，未计入费用的期权是他们在实现盈利的过程中吸引人才的少数方式之一。
许多曾经努力阻止FASB的科技公司高管，包括思科系统（CSCO）和英特尔（INTC），也在试图阻止这次的推动。那时，科技员工甚至走上硅谷的街头，在FASB在康涅狄格州诺沃克举行的听证会上抗议。类似的抗议活动可能会在6月再次发生，当时FASB将在旧金山地区举行另一次听证会。
科技高管们已经发出声音，如果必须将期权计入费用，他们可能别无选择，只能将更多工作岗位转移到印度。而且，像上次一样，国会议员们已经安排了关于会计问题的听证会，并提出了限制FASB的法案。
不再重演。
理查德·H·贝克（R-La.）代表在FASB于3月31日发布草案后仅几个小时宣布，他将在众议院金融服务委员会的资本市场小组委员会上举行听证会，讨论其影响。他表示，这项规则可能会扼杀新公司和就业机会。“我担心FASB开始代表扼杀所有初创企业，”他说。
不过，这次观察者们怀疑FASB是否会再次屈服——或者必须屈服。现任董事会成员普遍认为1994年的事件是一次必须避免的灾难。它损害了FASB作为原则性规则制定者的信誉，并削弱了董事会支持可能不受企业高管欢迎的规则的决心，即使这些规则会帮助投资者。
与此同时，许多专家一致认为，高管们在利用会计规则来提升收益以推动股价——以及他们的期权收益方面变得更加激进。FASB主席罗伯特·赫兹几个月来一直坚定地表示，他在这个春天的工作之一就是去华盛顿接受公开的指责。
影响微小。
除了意志力，FASB还有势头在其一边。近500家公司自愿开始费用化期权，而且他们通常没有看到因此带来的负面后果。补偿顾问Towers Perrin对335家公司进行的研究发现，它们的股价没有受到影响。
根据Bear, Stearns & Co.的分析师，拟议的规则可能会使标准普尔500公司的报告收益减少不到3%。这比如果该规则在2002年生效时所遭受的18%的打击大幅下降。下降的原因是：其他收益增加，公司发行的期权减少，并显然转向其他形式的薪酬。
与此同时，尽管美国科技行业游说者的努力，国际会计准则委员会最近通过了一项类似的费用化规则，该规则将在明年适用于超过7000家在欧洲上市的公司。
选举行为。
在华盛顿，形势也发生了变化。在这个选举年，政治策略家表示，对于大多数政治家来说，支持减少严格会计标准的论点并不安全，因为企业丑闻仍在几起高调的法庭案件中接受审判。内部人士表示，如果没有共和党领导层的推动，众议院金融服务委员会主席迈克尔·G·奥克利（俄亥俄州共和党）对推进由贝克赞助的限制FASB规则的法案持谨慎态度。
虽然该法案声称有85位共同赞助者，但其中仅包括委员会37名共和党人中的11名。参议院的伴随法案支持更少。宾州州立大学的会计教授J·爱德华·凯茨表示：“华盛顿不会像1990年代那样干预……没有一个政党希望被描绘成帮助和纵容未来的会计丑闻。”
尽管FASB自2002年11月以来一直在收集关于费用选项的意见，并就此主题召开了35次公开会议，但它表示将对该草案再接受90天的意见。它计划在秋季发布最终规则，并在新年开始时生效。抵抗的风潮可能仍在硅谷旋涡中，但看起来最糟糕的选项风暴已经过去。
与Amy Borrus和Catherine Yang在华盛顿特区。
亨利为商业周刊在纽约撰写。