美国：通往更多就业机会的道路上的速度减缓 - 彭博社

劳动市场总是在变动。考虑到在任何最近的一个月，大约有380万美国人因裁员或自愿离职而与工作脱离。同时，略多于380万人开始了新工作，导致工资单上出现小幅净增。这种动态性是高度灵活的劳动市场的标志，能够迅速适应不断变化的经济条件。

然而，在当前的商业周期中，这种变动的净结果与过去大相径庭。正如美联储主席艾伦·格林斯潘在二月份所指出的，基于过去的经验，离职的总数大致符合预期。但总招聘人数远低于历史模式。格林斯潘的解释是：公司继续识别并实施新的效率，使他们能够在不增加招聘的情况下满足日益增长的订单。

但生产力的非凡增长只是故事的底线。细节更具启示性。它们显示出企业很少，甚至从未面临如此压倒性的经济雇佣美国工人的障碍。

首先，相对于劳动成本，资本从未如此便宜。新设备的价格在1990年代末每年下降超过3%，自经济衰退结束以来继续下降，而超低的利率意味着融资在历史上是便宜的。与此同时，劳动的小时成本并没有放缓。整体薪酬比一年前上涨了4%，因为福利成本的飙升抵消了工资增长的放缓。

然后是全球竞争对通货膨胀的压制效应，这继续影响定价能力，迫使公司寻找新的效率。此外，全球化的扩展——从1980年代的商品市场转向1990年代的金融市场，现在又转向劳动市场——意味着大量廉价的外国劳动力越来越多地被用于庞大的服务行业，而该行业占美国工资单的83%。

这些就业市场的逆风在短期内不太可能减弱。尽管经济增长超过4%，但工资单在未来几个月可能仍会落后于正常的复苏模式。

这些力量， 解释了近年来巨大的生产力增长，说明为什么几个通常可靠的劳动市场指标在最近几个月倾向于过高预测工资单增长。这对于政府最可靠的指标之一——新的失业保险每周申请尤其如此。在截至3月13日的那一周，新的申请在四周移动平均中降至344,000，创三年新低。由于它们跟踪裁员，新的申请通常是工资单变化的良好预测指标。但考虑到当前裁员和招聘趋势之间的差异，失业申请的下降并没有像过去那样转化为新的工作岗位。

事实上，*《商业周刊》*的分析显示，自1980年代以来，新的申请在给定水平和下降率下，工资单增加的预测逐渐减小。生产力增长的上升似乎解释了这一点。例如，根据自1990年以来的数据，申请模式和劳动参与率预测第一季度工资单平均每月增加约180,000个。但考虑到生产力增长的五年上升趋势，预测仅约为每月100,000个。1月和2月的就业分别增加了97,000和21,000。

有吸引力的成本 新型高科技设备相对于与新雇员相关的费用，给企业提供了每一个经济激励，通过使用更多的机器和更少的工人来提高产出。在这次复苏中尤其如此，因为劳动成本并没有像过去的经验所暗示的那样减缓，考虑到劳动市场的闲置。

当然，自上次经济衰退以来，公司一直控制着工资和薪水的增长。正如在疲软的就业市场中所预期的那样，截止到去年第四季度的年度工资增长放缓至3%，低于2001年初经济衰退开始时的3.8%的年增长率。但在2001年和2002年放缓后，福利再次加速。2003年，福利占所有补偿的28%，增长了6.5%。这一增速不仅快于经济衰退开始时的5%的增幅，而且是自1990年以来的最快增速。

根据劳动部的最新数据，私营雇主在第四季度平均支付每小时工作22.92美元。其中，6.43美元用于福利。医疗保健福利的增长引起了最多的关注。去年，医疗保险上涨了10.5%。但医疗保健并不是唯一影响雇主底线的成本。虽然健康保险每小时成本为1.50美元，但法律要求的福利，从社会保障到工人赔偿，花费了更大的1.96美元。

企业通过更多依赖合同工和临时工来规避这些成本。而海外更便宜的工资结构导致了更低的福利成本，此外，许多其他国家的政府提供全民医疗保健覆盖。

放大上升的劳动力成本对这次复苏的招聘模式的影响在于，与过去的经济复苏不同，公司无法依赖更高的通货膨胀来帮助他们。他们仍然几乎没有定价权。在这个全球经济的新时期，这种情况在今年不会有太大改善。

尽管围绕中国推动的商品价格上涨和可能的通货膨胀担忧有很多喧嚣，但美国企业几乎没有新的能力将更高的成本转嫁给消费者。例如，通用汽车公司（GM ）因钢铁成本上升而受到阻碍，担心其供应链的中断以及在竞争市场中无法转嫁更高的成本。

最新的价格指数讲述了这个故事。剔除能源和食品的成品生产者商品的年度通货膨胀率为1%，比一年前的零水平有所上升。但消费品价格现在下降的速度比一年前更快。在二月份，剔除能源和食品的消费品价格下降了2%。而前一年，它们下降了1.4%。

这里的关键是，全球竞争从来不是通货膨胀性的。恰恰相反，因为它加大了企业削减成本的需求。这种压力促使了效率的追求，并对新招聘施加了压力。全球化在这次复苏中对招聘施加了更大的拖累。得益于廉价的通信线路和技术进步，美国公司可以利用外国工人来执行更多的服务行业工作，而服务行业曾是过去复苏中就业增长的主要引擎。

可以肯定的是，美国的就业机器并没有坏。可以肯定的是，在当前经济增长的速度下，到年底，工资单的增长速度将比年初更快。但同样可以确定的是，恢复快速的就业增长将需要一段时间。

作者：詹姆斯·C·库珀和凯瑟琳·马迪根