评论：布什：一个关于可信度的问题 - 彭博社

头条新闻让民主党的心跳加速：前白宫反恐负责人指责总统忽视了关于即将到来的基地组织威胁的严重警告，随后却专注于惩罚伊拉克强人萨达姆·侯赛因，尽管没有证据表明他与恐怖袭击有关。

在选举年，这些都是爆炸性的内容，白宫的批评者毫不犹豫地争辩说，前官员理查德·克拉克的指控再次证明布什政府习惯性地为了政治利益扭曲事实。毕竟，他们指控，总统的随从们谎称伊拉克拥有大规模杀伤性武器，误导国会关于医疗保险处方药法案飙升的成本，并继续通过发布极为乐观的经济预测来误导美国人，声称三轮减税将恢复在乔治·W·布什任期内失去的超过200万个工作岗位。

毫无疑问，总统正遭受一些直接的攻击，但民主党人不一定会从中获利。由于选民在党派之间深度分裂，早期迹象表明，克拉克的指控——在他的新书*《反对所有敌人》* 和3月24日的国会证词中详细说明——改变的观点相对较少。3月19日至21日的Ipsos/美联社民调在克拉克媒体风暴期间完成，发现选民认为布什比民主党挑战者约翰·凯瑞更诚实，比例为45%对40%——凯瑞一直受到布什的电视攻击，描绘他为天生的摇摆不定者。克拉克的争议“强化了双方的观点，”独立民调员约翰·佐格比说。“讨厌布什的人会说，‘这就是我讨厌布什的原因，’而爱布什的人会说，‘这就是我讨厌讨厌布什的人原因。’”

最终，历史——而不是选举年的宣传——将成为评判政府在9月11日之前的准备和其在9月11日之后反应的法官。在所有回忆录写成和机密通信解密之前，还需要很多年。当然，布什和凯里的更紧迫的关切是11月的投票。尽管在克拉克公开其揭露的那一周，测量候选人诚实度的民调并没有太大变化，但在他在调查9月11日袭击的国会委员会作证后，这种情况可能会改变。

这就是为什么白宫如此积极地质疑克拉克的动机和他书籍发布的时机。事实上，试图抹黑这位30年公职人员的声誉已经成为许多政府高层的首要任务，从副总统迪克·切尼开始。“如果你让[克拉克]所说的内容保持不变，可能会导致可信度问题，”共和党策略师查尔斯·R·布莱克说。“但由于我们正在参与这个问题，并指出总统自上任以来在恐怖主义方面所做的事情，下周这不会成为一个大问题。”

也许吧。但与克拉克对抗也有其自身的风险。克拉克并不是切尼所指控的“脱离圈子”，他被国家安全顾问康多莉扎·赖斯要求在9月11日的白宫危机室主持一个关键会议，尽管切尼和赖斯急忙奔向他们的掩体。一些共和党活动家私下承认，克拉克被描绘成一个不忠的炫耀者的丑陋形象正在被夸大，以获取政治利益。虽然指出克拉克显然想要卖书，而争议对他没有坏处，但一位前布什顾问称这位前反恐负责人“是个能干的人”。

更重要的是，自从伊拉克战争前夕以来，关于白宫虚假陈述的指控对布什曾经坚固的形象造成了影响，曾被视为对以往总统虚伪的清新解药。根据ABC新闻/华盛顿邮报的民调，认为总统诚实可信的美国人比例从2002年7月的71%下降到3月的54%。民调专家、Ipsos美国公共事务总裁托马斯·H·里赫尔说：“他曾是来自德克萨斯州的直言不讳者，但现在不再是了。”

这并不意味着民主党人可以庆祝。虽然克拉克的揭露可能会对政府造成困扰，但到目前为止，似乎很少有选民受到影响。民调显示，总统的诚实声誉在最近几周实际上有所上升，这可能是由于在18个关键州的支持布什的电视广告所致。

问题是，如果即使只有一小部分公众认真对待布什最近的批评者，总统可能会失去关键摇摆选民的支持。里赫尔表示，在这些选民中，单身男性认为凯瑞更可信，已婚白人女性更信任布什，而郊区居民则意见分歧。里赫尔说，决定选举的选民是20%的美国人，他们“对我们进入伊拉克感到高兴，但确信他是个骗子。”换句话说，布什被认为的谎言最终可能不如他的议程重要。

在一个50/50的国家，民主党人认为他们可以制造足够的怀疑来动摇布什的可信度，从而使局势向他们倾斜。但正如比尔·克林顿所证明的，赢得选举的不是无可挑剔的诚信声誉，而是结果。

由理查德·S·邓汉姆

与斯坦·克罗克在华盛顿