约翰·梅纳德·凯恩斯：资本主义的救星 - 彭博社

作为其周年庆祝活动的一部分，《商业周刊》正在推出一系列关于过去75年伟大创新者的每周专题。有人在科学或技术领域留下了印记；有人在管理、金融、市场营销或政府领域。2004年9月底，《商业周刊》将出版一期关于创新的特别纪念版。

约翰·梅纳德·凯恩斯令人无尽着迷。他是伊顿、剑桥和英国财政部的产物，同时也是布卢姆斯伯里集团的成员，这个在伦敦的有影响力的作家、艺术家和知识分子的集合包括弗吉尼亚·伍尔夫和E.M.福斯特。作为顶尖学者和公共政策的辩论者，他还经营着一家保险公司，并在市场上赚取了巨额财富。哲学家伯特兰·罗素认为凯恩斯的头脑是他所遇到的“最敏锐和最清晰”的。“当我和他争论时，”罗素说，“我感觉我把自己的生命置于危险之中，而且我很少在没有感到有些愚蠢的情况下出来。”

但凯恩斯作为经济创新者的身份最为人所铭记。凯恩斯改变了经济学家研究商业周期、价格水平、劳动市场和经济增长的方式。他的见解在过去半个世纪中在很大程度上防止了商业周期的下行转变为萧条。“凯恩斯的持久成就是宏观经济学的发明，”伊利诺伊大学芝加哥分校的经济历史学家德德里·麦克洛斯基说。

确实，凯恩斯可以声称在大萧条期间拯救资本主义，甚至可能拯救文明方面发挥了关键作用。尽管工业国家有数百万失业工人，经济正统观念却要求政府什么都不做，或者更糟的是，收紧财政。难怪法西斯主义和共产主义的极权解决方案如此吸引人。美国财政部长安德鲁·W·梅隆在1930年表达了精英阶层普遍的情绪，他说萧条将“清除系统中的腐朽。高生活成本和奢华生活将会下降。人们将更加努力工作，过上更有道德的生活。价值观将被调整，进取的人将从不够称职的人那里捡起残骸。”

凯恩斯与如此严厉的建议作斗争。通过他1936年的里程碑式著作，《就业、利息和货币的一般理论》，他说服了一代思想家和领导人放弃对平衡预算的近乎神学的信仰。他展示了经济如何可能陷入衰退或萧条，并辩称政府可以通过借款来资助刺激消费者活动和恢复商业信心的公共支出来打破这种恶性循环。他的思想帮助创造了战后增长的黄金时代，他在1940年代倡导的两个机构至今仍在全球范围内运作，即国际货币基金组织和世界银行。

凯恩斯是现代混合经济的哲学王。没有真正信奉自由放任的信徒，这正是他影响力的标志。我们现在都是凯恩斯主义者。政府在经济低迷期间常常出现赤字，以提高整体需求水平，从而增加就业。而许多经济学家认为，日本在1990年代的长期停滞在很大程度上反映了政策制定者的胆怯，他们不愿大胆使用财政和货币政策的杠杆。

与亚当·斯密和卡尔·马克思一样，凯恩斯认为经济学不仅仅是研究资源的有效配置。对他而言，美好生活意味着美、艺术、爱、道德——定义文明的激情——而经济学的价值在于追求能够让我们的激情绽放的稳定和财富。

作者：克里斯托弗·法雷尔