肥猫们比以往任何时候都更舒适 - 彭博社

经过多年的辩论，国会在2002年通过了麦凯恩-费因戈尔德竞选融资法。结果是什么？特殊利益在为2004年总统竞选筹集资金方面发挥了比以往更大的作用，希望将他们的巨额资金转化为选后华盛顿内部的权力。确实，在线捐款首次将数百万小额捐赠者带入政治。但竞选融资改革未能遏制特殊利益在华盛顿的影响，这令人沮丧。美国人需要相信，他们的政治领导人是在为国家的整体利益而非仅仅是他们的竞选捐助者而努力。

尽管有麦凯恩-费因戈尔德法案，一整代富裕的筹款人仍在为乔治·W·布什总统和约翰·F·凯瑞参议员的竞选活动输送数百万资金。他们是捆绑者——可以合法捐赠$2,000并说服数十个朋友、家人、商业伙伴和员工做同样事情的高管和游说者。布什的捆绑者来自华尔街、石油和天然气、医疗保健和制造业公司。他的首席捆绑者是美林证券（MER）主席斯坦利·奥尼尔。凯瑞的捆绑者来自华盛顿的律师事务所和游说者、诉讼律师以及大型媒体集团。

然后是527组织，这些是根据《国内税收法》第527条免税的倡导团体，它们并不直接呼吁选举或击败特定候选人，而是资助更一般的政治广告。这些527组织是软钱的新容器。主要由民主党使用的组织，如“美国团结起来”和“媒体基金”，由工会和一种新型超级富豪资助，他们正在开出数百万美元的支票。最著名的是乔治·索罗斯，他捐赠了1500万美元的个人资金。

麦凯恩-费因戈尔德法案并不是完全失败。竞选捐款现在更加透明。富有的捐赠者不能简单地直接向政党写百万美元支票。这一切都是好的，但还不够好。特殊利益仍然主导着竞选过程。

国家最好的希望是网络能够释放出大量的小额捐款，以至于最终削弱那些富有捐赠者的政治权力。白宫和国会不应该被卖给出价最高的人，即使我们现在知道他们是谁。