目前，这是一个单一议题的竞选活动 - 彭博社

自越南泥潭和屈辱的伊朗人质危机以来，国际事件而非经济问题首次可能影响美国总统竞选。随着暴力升级和美国在伊拉克的伤亡人数上升，布什总统的外交政策正受到越来越严厉的审视。像吉米·卡特和林登·约翰逊之前一样，布什的未来可能会受到遥远地方动荡的影响。“超出他控制的力量可能会决定局势，”埃默里大学政治学家梅尔·布莱克说。“这使得布什成为事件的囚徒。”

当然，布什正在竭尽全力避免这样的命运。当总统在4月13日走上东厅讲台，进行他总统任期内的第三次黄金时段新闻发布会时，他希望说服世界他在入侵伊拉克时做出了正确的决定——并展示他在建立稳定的自我统治方面有明确的战略。然而，尽管民主党对手约翰·凯瑞在说服美国人他有能力担任总司令方面面临严重挑战，但现在处于热座上的却是布什。

“对政府来说，这是一个政治上危险的时刻，”加州州立大学富勒顿分校的政治学家拉斐尔·索嫩谢因说。“他们正在捍卫皇冠上的明珠，如果他们失去了911事件带来的[政治]力量，那么一切都会崩溃。”

共和党混乱？

民意调查突显了布什前景的阴云。尽管有一系列积极的经济消息，但伊拉克的反弹使总统在几个关键选民群体中失去支持，特别是独立选民、年轻选民和年长的白人女性。4月5日至8日的盖洛普民调显示，凯瑞在独立选民中拥有显著优势：50%，而布什为36%，独立候选人拉尔夫·纳德为9%。

总统在摇摆选民中的支持下降很大程度上可以直接归因于伊拉克日益严重的暴力：只有31%的无党派选民表示干预进展顺利。虽然布什辩称美国在伊拉克的努力基本上是按计划进行的，但独立选民比民主党人或共和党人更可能呼吁增派美国军队。现在只有46%的无党派选民认为开战是值得的，较去年4月巴格达沦陷时的69%下降。新罕布什尔州的独立民调员迪克·本内特说：“过去，这些摇摆选民会根据经济状况投票。但现在就是伊拉克，简单明了。白宫的虚张声势无济于事。他们想要结果。”

这让一些布什忠实支持者感到担忧，他们不仅担心总统的前景，还担心共和党可能的崩溃。一位参议院共和党助手预测：“如果美国不停止伊拉克的内乱，共和党将面临选举混乱。”

大规模逆转。

然而，认为布什在四月遭遇特别严酷的局面为凯瑞和希尔民主党人铺平胜利之路，这是一种逻辑上的巨大飞跃。首先，马萨诸塞州的参议员必须赢得那些怀疑他应对持续国际危机能力的选民的支持。共和党竞选广告已经在“植入他是个反复无常者的形象”方面取得了一些成功，前里根幕僚长肯尼斯·M·杜伯斯坦说。4月6日至7日的福克斯新闻/舆论动态民调发现，51%的选民认为布什在打击恐怖主义方面会做得比凯瑞更好，而33%的人持相反意见。在处理伊拉克问题上，受访者认为总统会做得更好，比例为47%对34%。

伊拉克的事件打乱了政治局势。几周前，民主党竞选团队正在攻击总统在经济和美国就业外包方面的表现。与此同时，共和党则在大肆宣扬伊拉克死亡人数的下降，并赞扬布什在国家安全方面的稳健表现。现在，在一次巨大的政治逆转中，民主党的激进分子正在谴责政府在国际舞台上的无能，而共和党的发言人则在谈论三十万个新工作岗位是在三月份创造的。

如果伊拉克局势有明显好转，布什可能能够更充分地利用经济复苏的机会。但如果伊拉克的冲突在选举日之前继续激烈，安全问题可能会掩盖即使是最好的经济消息。

作者 理查德·S·邓汉，与华盛顿的保拉·德怀尔和迈克·麦克纳米合作