查尔斯·梅里尔：向大众销售股票 - 彭博社

作为其周年庆祝活动的一部分，《商业周刊》正在推出一系列关于过去75年伟大创新者的每周专题。有人在科学或技术领域留下了印记；有人在管理、金融、市场营销或政府领域。2004年9月底，《商业周刊》将出版一期关于创新的特别纪念版。

在1929年股市崩盘后，公众对金融市场的信任急剧下降。数百万普通投资者失去了工作、财富，或两者兼而有之。但当他们的梦想化为泡影时，查尔斯·E·梅里尔刚开始追求他的梦想。在接下来的十年里，他磨练出一个革命性的想法：通过使市场民主化，将华尔街带到主街。1940年，他通过创建现在被称为美林证券公司（MER ）来实现他的愿景。

梅里尔热切相信中产阶级应该能够从优质股票中获利。在此之前，华尔街只迎合超富裕阶层。作为在证券交易委员会成立之前的老兵，当时股市充斥着推销员和骗子，他在公司内灌输了一套强有力的道德规范，寻求为普通投资者创造一个公平的竞争环境。他坚持将研究与银行业务分开，以保持研究的诚信，并支付经纪人薪水而不仅仅是佣金。人们不禁想知道他会如何看待今天的共同基金和分析师丑闻。

矮小而坚韧的梅里尔是一个不太可能的革命者。朋友们称他为“快乐的查理”，他喜欢与他们聚会，这位迷人的南方人有着谦卑的根基。他的父亲是一名乡村医生，经营着一家药店，查理小时候在那儿工作，负责上架和服务顾客。1909年搬到纽约后，他在乔治·H·伯尔公司（George H. Burr & Co.）找到了一份工作，这是一家小型债券销售公司。他在工作中表现出色，但很快发现自己常常在推销那些濒临破产的公司的债券。有时，他不得不告诉客户他们已经亏得一无所有——这是他最讨厌的工作。

梅里尔愤怒地离开了伯尔。在两年内，他与前室友、汽水机设备销售员埃德蒙·C·林奇（Edmund C. Lynch）建立了一个小型合伙企业。他们为大型零售商如杂货商Safeway Inc.（SWY）和麦克罗里商店（McCrory Stores）承销和销售证券。公司的座右铭是：“调查，然后投资。”到1928年，梅里尔对任何能听到的人说股票已经过热。许多人认为他疯了。但他在1929年春天退出了公司和市场，远在十月崩盘之前。

到那时，他已经拥有了Safeway的控股权，并开始管理它。他学会了通过销售折扣、高销量的产品来获得巨额利润。这种知识在他1940年重返经纪业务时对他帮助很大。梅里尔是第一批“电报公司”之一，在全国各地设有分支机构，通过电报相连。公司发布了大量“如何投资”的广告和文章。从闪亮的Airstream拖车中，它举办免费的研讨会，宣扬终身投资。

当查理·梅里尔于1956年去世时，梅里尔·林奇是美国最大的经纪公司，拥有近50万客户——至今仍是最大的。如今，该公司更专注于富裕客户，并获得巨额的投资银行收入。

其他金融巨头，如J·皮尔庞特·摩根和沃伦·E·巴菲特，在过去一个世纪中占据重要地位。但梅里尔留下了独特的遗产。股票市场的民主化——这是他构思并付诸实践的一个理念——是一个激进的趋势，至今仍然保持着其影响力。他为投资者阶层铺平了道路。1940年，仅有16%的美国人投资于股票。现在超过50%的人投资——这要归功于401(k)计划的爆炸性增长、共同基金的广泛可用性、较低的交易成本和可获取的研究资料。同时，也要感谢好时光查理。

作者：玛尔西亚·维克斯