供应商面临压力 - 彭博社

凯西·卡斯特利尼仍在等待。1月中旬，她给包括通用汽车公司在内的客户写信，要求他们支付超过合同价格的费用，以购买她公司生产的重型U型紧固件。作为总部位于辛辛那提的综合金属产品公司的销售副总裁，卡斯特利尼不得不尝试一下。CMP用于制造这些悬挂部件的钢材价格在过去八个月中飙升了60%。从那时起，价格持续上涨，卡斯特利尼仍未收到通用汽车的承诺，而公司的利润正在受到挤压。卡斯特利尼说：“我们无法在很长时间内维持这种状态，并保持财务可行。”

各类制造商都面临着前所未有的钢铁、煤炭、铜及其他多种材料的价格上涨。但中小型供应商受到的影响最为严重；大多数供应商只能通过尽可能提高生产效率来维持生存。

原因有很多：在某些情况下，行业整合减少了供应，例如钢铁和铝行业。同时，疲软的美元和高昂的能源价格迫使制造商在进口和加工原材料时支付更多费用。与此同时，工业资源的竞争正在加剧，尤其是由于中国的影响。行业老兵习惯了商品价格的起伏，但许多人认为这次情况有所不同。世界钢铁动态公司的管理合伙人卡尔里斯·基尔西斯说：“廉价原材料的时代已经过去。”

确实，在经历了数十年的商品价格下跌后，中国的需求似乎正在改变游戏规则。摩根士丹利的金属分析师R. Wayne Atwell将中国的工业化与二战后长期的经济繁荣进行比较，那时美国、日本和欧洲都在重新建设。他补充道，中国的人均国内生产总值即将达到1000美元，这是国家开始在道路、铁路和建筑上进行大规模金属密集投资的水平。同时，印度的需求也在走类似的道路，正如美国、欧洲、日本和俄罗斯的工业产出正在回升。

日益增长的需求。 考虑一下这种日益增长的需求对钢铁及其组成部分的影响。热轧钢卷的价格——这些巨大的多吨金属卷被加工成更有用的形式——在过去一年中飙升了79%。因为重新加工旧钢比从头开始制造更容易，所以从旧汽车车身和其他废料来源拆下的钢铁废料的价格翻了一番，接近每吨300美元。镍和锡的价格分别上涨了75%和41%。事实上，在供应管理协会追踪的近40种工业商品中，只有一种——氢氧化钠——在上个月价格下跌。

像这样的价格飙升主要由离原材料最近的生产商吸收，而不是最终用户。为了生存，许多生产商正在转向提高生产力的策略。“供应商会吸收短期损失，而不是失去业务，”标准普尔股票研究的分析师James R. Sanders说，该公司与《商业周刊》一样，均由麦格劳-希尔公司拥有。例如，在康涅狄格州的谢尔顿，拉泰克斯泡沫国际公司发现其用于奢华床垫核心的天然橡胶价格在过去一年中几乎翻了一番。“我们能够将价格提高到个位数到两位数的百分比范围，”LFI的市场总监Kevin Stein说。“但我们不得不自己吸收一些[价格上涨]。”LFI通过实现24/7运营和缩短原材料和成品在工厂内的停留时间来提高生产力。阿肯色州福特史密斯的巴尔多电气公司（Baldor Electric Co.）也是如此，该公司每年消耗数千吨优质铜线来制造电动机。尽管铜价在过去一年中上涨了83%，但该公司的财务主管Tracy L. Long表示，它在1月份将价格提高了最多3%。为了应对成本上涨，巴尔多正在增加对自动化设备的投资，并避免新招聘。

然而，在多年变得精简之后，供应商没有太多的脂肪可以削减。如果汽车制造商和其他大客户拒绝支付更多，较弱的供应商将会倒闭或合并成更大的企业。在钢铁市场，影响应该在夏季显现，因为钢铁制造商要求对过去两个月销售的货物进行付款，那时价格处于最高点。钢铁制造商不仅加收了巨额附加费，他们还要求在45天内付款，而不是惯常的60天。这种压力已经在一些公司的盈利警告中显现出来。“如果这些供应商无法收回钢铁的全部价格上涨，他们就会破产，”咨询公司Plante & Moran的合伙人Craig M. Fitzgerald说。位于密歇根州兰辛的Federal Forge Inc.已经申请了第11章保护。

在2004年之前的几十年里，商品价格大多是向下波动。要看它们是否恢复这种趋势，可能需要18个月或更长时间。一些市场——例如钢铁废料，由于短缺而出现过短暂的疯狂竞标迹象——已经开始平稳下来。然而，即使是保守的市场观察者也同意，中国的影响将在下一个经济低迷期间支撑价格。与此同时，像CMP这样的较小企业正在削减差旅预算，并在各个方面收紧，希望他们的大买家能尽快帮助承担更高成本的负担。

作者：大卫·韦尔奇（David Welch）在底特律，亚当·阿斯顿（Adam Aston）在纽约