先生们，启动你的混合动力车 - 彭博社

底特律的三大汽车制造商在市场上可能是激烈的竞争对手。但在保持燃油效率改善方面，他们一直是并肩作战的战友。所有人都在与更严格的燃油经济性法规作斗争。在开发如汽油电动混合动力汽车等节油技术时，他们一直拖拖拉拉。

现在，福特汽车公司，这家长期倡导绿色理念的公司，终于开始认真对待。董事长兼首席执行官威廉·C·福特（William C. Ford Jr.）在四月中旬驾驶新款每加仑34英里（约合每升7.84升）的Escape运动型多用途汽车在曼哈顿展示其性能。该公司将在今夏晚些时候开始销售混合动力Escape，福特表示到2007年将推出另外两款。“我们认为燃油经济性的重要性只会增加，”福特说。“我们将推动更多混合动力车的推出。”

福特新近决心提供更多混合动力车使行业分成了两个阵营。福特、本田汽车和丰田汽车正在押注这些将电动机与传统发动机结合的车辆是节省燃油、减少排放和满足政府法规的最佳方式。但行业的另外三大巨头——通用汽车、戴姆勒克莱斯勒和日产汽车——对此并不那么热衷。他们都计划有限的混合动力车推出，但质疑是否有足够的需求来证明数十亿美元的投资和更高的标价是合理的。更重要的是，他们正在将资金投入其他技术，如氢动力或柴油动力汽车，他们认为这些将证明是比今天的汽油动力发动机更好的替代方案。通用汽车副董事长罗伯特·A·卢茨（Robert A. Lutz）表示：“坦率地说，我并不认为混合动力车是未来交通解决方案。”

双方都在进行精心计算的赌博。丰田、本田和福特正在押注数十亿美元，认为混合动力车的销售将足够活跃，最终能够盈利。他们还认为，混合动力车将帮助他们获得开发行业圣杯所需的知识：许多人预计在十年或二十年内会出现的氢动力汽车。“朝着氢能的进展比人们意识到的要慢，”丰田汽车销售美国公司执行副总裁兼首席运营官詹姆斯·E·普雷斯说。“我们支持混合动力车，因为它今天就能工作。”

反对者认为，混合动力车不过是一个昂贵的过渡解决方案。通用汽车就担心将资金花在开发氢燃料电池上更为合适，而像戴姆勒克莱斯勒、大众和宝马这样的欧洲制造商则认为，欧洲现在销售的新一代更清洁的柴油车的优势将在未来几年超过混合动力车的优势。今年晚些时候，戴姆勒将推出其道奇公羊皮卡的柴油电动混合动力版本，以及柴油吉普自由人和梅赛德斯E级车。但柴油市场只有在美国清理掉含硫燃料并且消费者愿意多花1000到3000美元购买柴油车型的情况下才能起飞。从长远来看，戴姆勒寄希望于氢燃料电池，而宝马则押注于燃烧氢的内燃机；它已宣布计划在四年内推出一款同时使用氢和汽油的745轿车。

目前，价格是一个问题。混合动力车的价格比传统汽车贵2500到4000美元。在当前每加仑1.79美元的油价下，一辆每加仑行驶24英里的车辆的驾驶者每年将花费不到1200美元来驾驶15000英里。混合动力车大约能达到40英里每加仑，因此该驾驶者每年在加油站的节省仅为600美元。由于美国人没有抛弃耗油的SUV和豪华车的迹象，一些高管认为，考虑到这些额外成本，需求不足。“很多公司提供环保汽车，但并不盈利，”日产首席执行官卡洛斯·戈恩说。“这是一项好生意吗？不是。”

内置开发成本

不要告诉比尔·福特。他声称，即使考虑到开发成本，随着销量的增加，Escape混合动力车也会盈利，因为公司正在生产常规Escape的混合动力版本。由于福特每年销售170,000辆Escape，除了混合动力系统之外的所有开发成本已经支付。然而，福特承认，混合动力Escape的“早期回报”并“不理想”。

丰田最初采取了不同的策略。它从零开始制造了开创性的普锐斯混合动力车，因为将新技术塞入现有车辆比从头开始更容易。但丰田表示，这款于2000年在美国推出的汽车在最后一个型号年份才盈利，不包括开发成本。为了提高2003年推出的第二代普锐斯的盈利能力，丰田设计它与其他车型共享零件。它还为普锐斯配备了高利润的配件。

现在，丰田和福特一样，正在从现有车辆中制造混合动力车。首先推出的是Lexus RX 400h，这款30多英里每加仑的豪华SUV配备V-8动力，将于今年秋季上市。丰田渴望制造混合动力SUV，以便在不违反联邦油耗标准的情况下销售更多大型强劲的车辆。丰田寄希望于性能和大量配件来吸引买家。在这个市场细分中，这可能就足够了。加利福尼亚州圣安娜的汽车咨询公司Car Lab的总裁埃里克·诺布尔表示：“豪华买家对多花几千美元毫不在意。”

政府今年可能会给混合动力车带来推动。针对混合动力车买家的联邦税收减免——今年为1,500美元——正在逐步取消，2006年降至500美元。但国会前有几项法案将为混合动力车提供750到4,000美元的税收抵免。燃油经济性越好，抵免金额越高。这些条款得到了两党的支持，如果今年进行投票，可能会通过，节能联盟的主席凯特里·卡拉汉表示。这种类型的抵免将“推动市场”，卡拉汉说。

如果混合动力车大受欢迎，那些市场反应迟缓的汽车制造商可能会发现自己迟到了派对。通用汽车将在其大型SUV和皮卡上安装该系统，但要到2007年才会推出。日产的首款混合动力车要到2006年才会问世。与此同时，福特、丰田和本田将销售更多的混合动力车——而且他们在摊销巨额投资成本方面将远远领先于竞争对手。

作者：大卫·韦尔奇，凯瑟琳·科尔温在底特律，盖尔·埃德蒙森在法兰克福，约翰·凯里在华盛顿