为什么你的有线电视账单飙升 - 彭博社

作者：阿梅伊·斯通

还记得你每月的有线电视账单只有22美元吗？现在，它更像是45美元。再加上数字服务、高速互联网接入和一个可以录制你最喜欢节目的机顶盒，你的账单很容易就会超过每月130美元（我就是这样）。这每年就是1,500美元——足以让任何家庭认真思考他们为钱所获得的价值。行业分析师表示，价格震惊导致了客户对有线服务的不满加剧和更高的流失率。

然而，基本上没有监管的有线电视行业——正在积极推广新颖的数字服务——并没有急于解释所有价格上涨的原因。难怪政治家们最近纷纷加入战斗。毕竟，他们也在看有线电视。国会的调查机构美国政府问责办公室（GAO）最近发布了一份报告，显示了消费者为什么没有他们想要的选择，为什么价格上涨如此迅速，以及尽管在1996年进行了有线电视放松管制，竞争力量为何没有发挥作用。

未说出的真相。

凭借这份报告，加上消费者活动家、行业分析师以及在某些情况下，有线电视提供商本身的帮助，《商业周刊》在线揭示了一些关于有线电视业务的未说出的真相。在你寻找方法以获得更多你所支付的有线服务时，请记住以下10个行业秘密：

1. 更高的节目制作成本和基础设施支出使数字服务的账单增加。 你并不是因为频道太多而支付更多。主要问题是节目制作成本上涨——根据GAO报告，过去六年上涨了34%。其中很大一部分是因为体育明星和在高收视率节目中出演的演员的高薪。这些更高的成本转嫁给有线电视运营商，再由他们转嫁给客户，马里兰州贝塞斯达的阿伦传播公司的媒体分析师加里·阿伦解释道。阿伦说：“总得有人付钱。”

根据GAO报告，有线电视运营商还花费了大量资金来升级他们的系统——从1996年到2002年超过750亿美元。这些升级主要是为了让他们能够提供高速互联网和数字服务，而他们为这些服务收取的额外费用将随着时间的推移覆盖这些成本。消费者活动家感到愤怒的是，提供商也对非数字（或模拟）客户收取更高的有线电视费用。“升级的费用支付了两次，”美国消费者联盟研究主任马克·库珀说。

2. 如果有线电视公司面临更多竞争，账单将会更低。 这是GAO的一项主要发现，该报告指出，在两个有线电视公司竞争的地区，费用大约低15%。不幸的是，这种竞争在全国仅存在于约2%的市场中。报告还得出结论，当存在卫星竞争对手时，有线电视提供商提供更好的服务，尽管他们不一定提供更低的价格。

幸运的是，阿伦相信有线电视行业将面临更多竞争，特别是在包括电话、视频和高速互联网接入的数字服务套餐方面。他表示，广播公司甚至在谈论通过无线电波发送有线频道，这可能成为有线电视的主要竞争来源。目前，他建议消费者多比较，寻找服务和优惠。令人惊讶的是，他指出，“在小城镇，有时会有更好的选择。”

3. 如果你想要所有的附加服务，尽量从一家公司的购买尽可能多的服务。 例如，大多数有线电视供应商如果你同时从他们那里购买有线电视，会给你每月10美元的高速互联网接入折扣。再加上电话服务，当可用时，通常比电信公司提供的便宜约10%，你可能还可以在账单上再减去5到10美元。科克斯（COX）和时代华纳（TWX）目前在提供电话服务方面处于领先地位，但其他公司也在加入。

语音服务是新的，但“客户往往会坚持使用它，”Forrester Research的有线分析师乔什·伯诺夫说。科克斯发现，拥有视频、电话和互联网三项服务的订阅者离开的可能性降低了50%。波士顿扬基集团的高级分析师迈克尔·古德曼表示，“获得更好的价值并不总是意味着更低的价格。”他说，“有时是服务的增加。”

4. 有线运营商知道你只观看你收到的数百个频道中的大约15个。 但如果他们让你选择你想要的频道，这将会破坏他们整个商业模式。商业运作的方式是，网络运营商（如ESPN）与有线公司谈判，以每个订阅者的固定费用提供一组频道。（古德曼表示，ESPN是最昂贵的，每个订阅者每月收费2.63美元。）大多数有线网络将不太受欢迎的节目与他们的旗舰频道捆绑在一起，希望某个节目能够受欢迎。此外，通过在空中播放更多频道，可以创造销售和播放更多广告的场所。

“这相当于为程序员提供的一种社会福利计划，”库珀说。“他们在选择人们可以看到的内容，并向每个人征税来支付这些费用。”这种动态变得更加复杂，因为许多有线电视公司也拥有有线网络（例如，时代华纳拥有HBO和CNN）。GAO报告发现，这些公司更有可能播出自己的网络。

5. 如果人们只能选择他们想要的频道，那么那些不太受欢迎的频道可能会倒闭。 对于大众观看的节目，这可能影响不大。但结果将是更少的小众节目（你可能会失去你最喜欢的频道）和更少的同质网络，古德曼说。

此外，没有那些额外的收入来源，有线网络将收取更高的费用，伯诺夫说。“人们最终会为更少的内容支付更多的钱，”他说。“这听起来像个好主意，但最终不太可能实现。”目前，有线电视运营商表示，他们正试图通过将数字产品划分为高级层次来满足消费者对更多选择的需求，例如额外的体育节目或西班牙语节目。

6. 你可以只获得一个高级频道，而不必为其他几十个频道付费。 对大多数人来说，这个选项是不切实际的。不过，联邦通信委员会要求有线电视提供商允许购买最基本服务（仅本地广播频道，加上一些政府频道，约11美元）的客户，按需添加高级频道或付费观看活动。最大的问题是，要获得这个权利，你必须放弃Lifetime、MTV、ESPN、CNN以及所有其他作为下一级服务的一部分的频道。

很少有客户发现这是一个好交易（例如，Cox Communications 的客户不到 5%）。但消费者倡导者认为，这部分是因为有线公司不宣传这个选项。库珀说：“他们不想让人们知道这个选项。”

7. 如果你不选择数字服务，你可以节省很多钱。 大约 60% 的有线客户还没有转向数字服务，可能希望保持这种状态。使用模拟信号时，你可能根本不需要机顶盒和遥控器，因为大多数电视机都是为有线电视配置的。这将减少你的账单支出。此外，许多客户对数字服务不满意，因为它的主要好处是增加更多频道，而大多数消费者并不想要。阿伦说，四分之一的客户在注册后会取消服务。

8. 为了让数字有线电视值得额外花费，你可能想要购买数字视频录制器（DVR）。 无论你是从 TiVo（TIVO）或其他提供商那里购买设备，还是升级到新的机顶盒（每月大约多 10 美元），DVR 服务将使你能够更好地利用你所支付的节目。

你可以快速跳过广告，并确保你想要的节目在你准备观看时可以找到。伯诺夫说，你甚至可以取消高级频道，因为你将能够选择更多的电影和节目，并在一天中录制它们以便稍后观看。所有主要的有线运营商计划在 2004 年通过机顶盒提供 DVR 服务，但在某些地方可能需要一段时间才能提供。

9. 要真正省钱，跳过有线电视，购买你最喜欢的节目DVD。 DVD销售的新趋势是将热门节目的完整季节打包在一个DVD上。你可能需要等待，但如果你真的只想跟踪托尼·索普拉诺的恶作剧，这比支付有线电视费用便宜得多。

10. 想要投诉吗？ 联系你的“地方特许权机构”，或称LFA。这是与有线电视公司谈判提供当地服务的政府机构。每个月你都要向这个机构支付费用，这在你的账单上会显示为一项费用，所以如果你对服务不满意，随时可以联系他们。电话号码应该在你账单的背面。你也可以考虑联系国会代表。随着消费者越来越感到高额有线电视账单的压力，你可能会在当地政治家那里找到愿意倾听的耳朵。

斯通是纽约《商业周刊》在线的高级撰稿人

编辑：贝丝·贝尔顿