机器对机器的“物联网” - 彭博社

多年来，科技梦想家们一直在描绘一个连接、沟通的机器世界——他们称之为物联网。一些专家预测，在不久的将来，互联网上可能会有比人类更多的设备在喋喋不休。新的无线技术，如Wi-Fi和ZigBee，可以连接计算机、消费电子、车辆以及数百万其他设备，正在大大加速这一进程。“这将会非常庞大，”位于旧金山的研究公司FocalPoint Group的董事总经理Ian Barkin说。他预计，到2008年，机器对机器（M2M）通信可能推动一个价值1800亿美元的年度硬件、软件和服务市场，远高于今天的约340亿美元。

这些健谈的设备需要一个上网通道来分享它们的信息。这就是移动电话公司看到机会的地方。设备制造商如诺基亚公司（NOK）和索尼爱立信移动通信公司正在生产小型蜂窝无线电，价格低至30美元——是几年前价格的一半——可以嵌入从汽车到家庭心脏监测器的各种设备中。一旦安装，这些设备可以发送状态报告或求助信号。大型移动运营商如Sprint PCS Group（PCS）和新加坡电信（SGTSY）正在觉醒于这个市场。FocalPoint认为，运营商今年可能从传输M2M数据中获得25亿美元的收入，并在2008年达到100亿美元。

没有哪个公司比法国电信（FTE）的移动子公司Orange更积极地追求机器对机器通信。4月8日，该公司推出了一项名为M2M Connect的雄心勃勃的计划，提供更低的数据价格和一套软件工具，以帮助欧洲公司加入M2M的行列。这是几年前的一个重大进步，当时高昂的服务费用和不成熟的技术使得M2M对运营商来说毫无前景。Orange商业解决方案的副总裁Philippe Bernard认为，M2M应用在三年内可能占到公司数据流量的20%。

大型企业已经在发现无线的新应用。雀巢（NSRGY）正在法国和英国安装数百台冰淇淋自动售货机，这些售货机每天发送销售报告，并在Maxibon三明治或Extrême冰淇淋筒不足时通知司机。加拿大的火车和飞机制造商庞巴迪公司（BBD.B）在英国为1000辆铁路货车安装了无线设备，传输大量的预防性维护数据。荷兰巨头皇家飞利浦电子（PHG）希望在其所有产品中都安装无线连接，从娱乐设备到医疗系统。它甚至正在开发一种使用ZigBee无线电连接灯具的技术。这将使公司能够在不建立昂贵的有线网络的情况下监控和控制使用情况。ZigBee系统甚至可以与移动网络连接。这样，如果灯光在周末被留亮，建筑经理可以通过手机收到短信通知——他也可以回复信息将其关闭。

让大型M2M应用程序顺利运行仍然很棘手。最棘手的问题是将大量连接的设备与传统企业数据系统连接起来。解决这个问题促使公司进行合作。软件巨头SAP（SAP）在二月份与可口可乐企业公司（CCE）达成合作伙伴关系，以帮助其将新的自动瓶装配送系统与其中央数据库连接起来。而诺基亚则与惠普公司（HPQ）合作，开发能够更好地跟踪和管理无线资产的计算机系统。

最终，公司可能会利用多种无线系统的组合。卡车后面的包裹可能通过ZigBee网络与司机进行通信，如果有东西倾倒或破损，会发出警告。在装卸码头，信号可以通过Wi-Fi收集并发送到跟踪系统。在路上，数据将通过蜂窝网络拨打回家。正是这种本地和远程通信的诱人组合，所有这些无缝连接在一起，激励着人们急于构建新的物联网。

作者：安迪·赖因哈特，巴黎