关于战争成本的震耳欲聋的沉默 - 彭博社

作者：克里斯托弗·法雷尔

战线上的消息令人不安。美国军方仍然陷入对法鲁贾的战斗，试图在纳杰夫谈判结束叛乱，并在整个伊拉克面临对占领日益上升的不满声音。然后是公共广播中关于阵亡士兵葬礼的令人心碎的故事，朋友和家人的悲伤而迷人的回忆，以及像威斯康星州的新柏林和明尼苏达州的埃尔克河这样的城镇中的悲痛和支持。布什政府仍计划在6月30日将有限权力移交给一个看守的伊拉克政府。然而，大家都清楚，美国可能会在伊拉克待很长时间。

在这样的时刻，金钱似乎是次要的优先事项，但实际上不应该如此。

政府淡化战争成本和推迟支付账单的努力令人沮丧。财政不负责任对在地面上的部队没有任何好处。会计花招让公民对政府领导人感到失望。以就业和国内生产总值增长来衡量的财政不负责任的长期经济代价是巨大的。

绕圈子。

布什政府早该放弃其顾虑，坦诚地向美国公众说明战争的开支。它对伊拉克占领成本的最佳“估算”是多少？布什团队打算如何为将伊拉克转变为一个安全的民主国家支付费用？

它不会说。政府在金钱问题上一直在打转，表示直到一月份才可能给出明确的答案，这显然是一个政治计算，因为那是一个远远超过十一月总统选举的时间框架。白宫通过强调战争时期的不确定性来为其不愿谈论财政事务辩护，同时重复其口号，称将给予部队所需的一切。

没有人怀疑占领伊拉克的成本正在上升。五角大楼勉强增加了地面部队的数量。军方要求更多的坦克和装甲车辆，以更好地保护在日常攻击下的士兵。

令人不安的历史。

五角大楼和高级军事官员最近作证称，伊拉克军事行动的费用约为每月47亿美元，这个数字可能会在夏末使战争成本超出预算约40亿美元。参议员查克·哈格尔（R-Neb.）似乎是对的，他提到“全国每只地松鼠”都知道政府需要额外的500亿到750亿美元，此外还有去年的870亿美元拨款。

然而，白宫在避免成本估算方面有着令人不安的历史。还记得经济政策制定者劳伦斯·林赛给出的1000亿到2000亿美元的粗略估计吗？他的数字很快被否认，林赛也很快失去了工作。但那时这是一个相当合理的猜测。

像他一代的前任一样，布什不愿意要求公民为一场正在变得比最初宣布的要昂贵得多的海外冲突买单。林登·约翰逊总统淡化了在东南亚进行战争的成本。他的经济学家在1965年建议增加税收以帮助支付这笔费用，但约翰逊直到1968年才引入10%的所得税附加税。

冲突的议程。

理查德·尼克松也试图低估成本。越南战争期间财政不负责任的代价确实很高。预算赤字飙升，通货膨胀飙升至两位数水平，经济从一个危机滑向另一个危机。公民对政府领导人失去信心的无形成本可能更大。

布什总统在军事冲突期间加剧了所有白宫居住者面临的问题，同时以战争总统和减税总统的身份竞选连任。后者的立场可能不得不放弃以支持前者。

布什为战争支付费用的一种方式是放弃他将临时减税变为永久的竞选承诺。或者，他可以提议征收临时所得附加税来帮助支付战争费用。他的父亲在战争期间提出了一种创新的方法来维持良好的财政政策：美国的外国盟友基本上为第一次海湾战争买单。但目前的政府在国际上过于孤立，甚至无法考虑复制这种技术。

我意识到，要求布什改变他的减税理念是天真的，和呼吁五角大楼接受全国征兵一样不可信。但我想知道——我认为每个人都有权知道——他计划如何在保持国内良好财政政策的同时维持前线部队？沉默说明了一切。

法雷尔是 商业周刊的经济学编辑。他的 声音货币广播评论在明尼苏达公共广播电台的周六节目中在全国近200个市场播出。请关注他每周的声音货币专栏，仅在商业周刊在线。

编辑：贝丝·贝尔顿