人造虫子：灵丹妙药还是潘多拉的盒子？ - 彭博社

昆虫、葡萄酒和转基因生物正在加利福尼亚的一个研究实验室汇聚。其结果可能很快会测试国家在食品、药物和环境安全方面的监管框架的极限。

尽管华盛顿对人类克隆和干细胞操作感到愤怒——这些技术大多存在于理论中——但几乎没有关注已经在创造的转基因昆虫和微生物这一更紧迫的问题。这些设计的生物可能对公共健康和作物生产带来巨大的好处，但也可能带来巨大的环境风险。

其中一个最先进的项目涉及玻璃翅尖刺虫，这是一种原产于美国东南部的昆虫，1990年首次出现在加利福尼亚的葡萄园中。它已经通过传播一种使植物无法吸收水分的疾病，摧毁了该州价值约140亿美元的葡萄和其他作物。加利福尼亚大学河滨分校的昆虫学教授汤姆·米勒领导的科学家团队希望用一种转基因微生物来对付这种害虫，该微生物可能在这个夏天准备好在葡萄园进行测试。

米勒的团队专注于一种名为Xylella fastidiosa的细菌，它栖息在尖刺虫的口腔中。当昆虫以植物为食时，它会将这种细菌传播出去，导致一种称为皮尔斯病的枯萎病，使叶子和果实枯萎和死亡。

这种无法治疗的病害迅速传播，随着刺客虫在植物之间穿梭。这个虫子在躲避农药喷洒方面表现出惊人的技巧。更糟糕的是，它是个贪吃鬼，以包括夹竹桃、苜蓿和杏树在内的多种植物为食。最近，新型的 X. fastidiosa 在这些作物中引起了皮尔斯病。

**虫子在这里停止。**米勒的团队决定开发一种昆虫“共生体”——一种与 X. fastidiosa 密切相关的细菌，能够在植物上定居。在实验室实验中，当昆虫进食时，它会摄取这种设计微生物，从而中和 X. fastidiosa。这种新微生物只能存活几周，因此不会对环境造成持续威胁。它也不会进入葡萄藤的茎或果实——这对种植者和公众来说是重要的。“他们不会接受转基因植物，”米勒说。

公众接受度很重要。但首先，米勒的团队必须应对混乱的监管体系。对于生物工程昆虫或细菌，尚无明确的监管框架。目前，科学家们正在寻求环境保护局的批准，该局负责监管农药。但美国农业部也可能拥有管辖权，因为它有权采取措施对抗植物害虫的传播。

非营利组织皮尤食品与生物技术倡议在一月份发布了一份名为 系统中的虫子 的报告，解决了这一混乱。“监管系统远远落后于科学，”皮尤执行董事迈克尔·L·罗德迈耶说。尽管设计的昆虫和病原体可能对环境比农药更安全，罗德迈耶抱怨监管机构在做出这一判断方面表现不佳。“我们能让这些虫子做我们想要的事吗？”他问。答案在华盛顿开始处理这个问题之前可能就已经显而易见。

由凯瑟琳·阿恩斯特在纽约撰写