珠宝盗窃 - 彭博社

艾米·史密斯是当真爱遇上互联网时的产物。这位31岁的女性承认，她在位于她的波托马克瀑布（弗吉尼亚州）家附近的蒂芙尼（Tiffany & Co.）店里对订婚戒指赞叹不已。但在去年十月订婚时，史密斯查看了其他商店，包括在线珠宝商蓝尼尔（Blue Nile Inc.）。在使用蓝尼尔的指南掌握了钻石的四个C（颜色、切工、净度和克拉）并在那儿挑选了一枚价值10,000美元的戒指后，史密斯还有一个问题。“蓝尼尔比他们便宜了将近6,000美元，”她说。“我想，‘为什么这些要贵这么多？’”

珠宝电子零售商是网络第二幕的主要参与者。在线珠宝商销售钻石、双串珍珠项链、纯银手镯等，去年在线珠宝商在美国45亿美元的行业收入中占据了约20亿美元。像蓝尼尔、Ice.com、Diamond.com以及现在在4月22日开设珠宝店的亚马逊（Amazon.com）这样的初创公司，是网络如何从根本上削弱传统商业模式的教科书案例。秘诀是什么？去掉中间商和昂贵的商店以降低成本，然后大幅削价。例如，亚马逊公司（AMZN）押注它可以通过15%的加价盈利，而不是行业通常的60%到100%。亚马逊对一对椭圆形祖母绿和钻石耳环收取1,000美元，而它从供应商那里以850美元的价格获得。传统珠宝商通常收取1,700美元。“我们相信，随着时间的推移，客户会弄明白这些事情，”亚马逊首席财务官托马斯·J·斯库塔克（Thomas J. Szkutak）说。

钻石市场是变化发生的首个领域，而蓝色尼罗河是其中的领导者。这家成立五年的西雅图公司已申请上市，成为美国第八大专业珠宝商。去年，销售额跃升79%，达到1.289亿美元，净收入达到2700万美元。蓝色尼罗河以低于竞争对手35%的价格销售钻石，不仅盈利，还比第一大连锁店Zale Corp.（ZLC）拥有更高的利润率。

商品化

蓝色尼罗河通过简化一个著名的复杂业务而大展拳脚。它只有115名全职员工和一个10,000平方英尺的仓库。根据Rapaport Research的分析师Ken Gassman的估计，要销售价值1.29亿美元的珠宝，一家连锁店需要116家门店和超过900名员工。蓝色尼罗河还绕过了行业复杂的供应链，在这条链中，一颗宝石可能在到达零售商之前经过五个或更多的中间商。相反，蓝色尼罗河通过自己的在线网络直接与主要供应商进行交易。

为了达到现在的成就，这些网络新兴企业不得不挑战传统观念，即钻石无法在线销售。这些公司通过向人们提供与珠宝专家相同的信息来解决这个问题。他们以简单易懂的英语提供教育指南，并为每颗宝石提供独立的质量评级。例如，Diamond.com的客户可以仔细研究切工、净度和颜色的评级标准，挑选出符合首选标准的一克拉宝石，然后寻找更好的价格。这些资源现在已成为标准做法，30天退款保证也是如此。“这种舒适感来自于那项保证，”加利福尼亚大学生Pat Grobelny说，他在Ice.com为女友购买了情人节戒指。

这种钻石销售的商品化正使小珠宝商越来越难以盈利。这是去年关闭的465家珠宝店的一个原因。即使在幸存者中，利润也很微薄，许多小商家，比如新泽西州兰伯特维尔的珠宝商罗杰·汤普森（Roger Thompson）表示，他们正在专注于不包含钻石的定制作品。“任何有半点脑子的人，如果想要一个钻石订婚戒指，都会上网买，”他说。

较大的竞争对手有更多选择。尽管Zale拒绝评论，但分析师表示，该连锁店正在通过更高效的采购来降低成本。Helzberg Diamonds强调它在265家门店中能够提供的客户服务。“我们这种客户真的想要我们这种服务水平。电子商务无法做到这一点，”Helzberg首席执行官杰弗里·W·科门特（Jeffrey W. Comment）说。在所有主要珠宝商中，蒂芙尼（Tiffany）可能是最能抵御网络威胁的，因为它那令人垂涎的蓝色盒子的声望，以及其旗舰店位于第五大道，提供了9%的销售额，散发着奥黛丽·赫本的难以言喻的气息。

尽管如此，对于越来越多的人来说，网上购买的戒指可以替代带女友去蒂芙尼的美好时光。问问科罗拉多州利特尔顿的皮特·迪根（Pete Dignan）就知道。当他计划给凯莉·吉尔莫（Kelly Gilmore）一个蓝色尼罗河（Blue Nile）戒指时，迪根让一辆豪华轿车把他们送到一个公园，在那里他在俯瞰落基山脉的户外晚餐上求婚。“这是一个非常浪漫的求婚，这更重要，”他说。他节省了大约4000美元，而这段经历是无价的。

作者：蒂莫西·J·穆兰尼（Timothy J. Mullaney）