微软玩视频跳跃游戏 - 彭博社

在过去的几年里，微软公司（MSFT）发誓不让索尼公司（SNE）在下一代视频游戏主机上抢得先机。这是微软通过艰难的教训学到的。索尼的PlayStation 2比微软的Xbox早了20个月推出，后者于2001年11月上市，并凭借这一优势占据了69%的市场份额。微软在原版Xbox发售后立即开始着手开发下一版本，以便在下一个主机周期开始时做好准备。微软Xbox负责人罗伯特·J·巴赫在最近的一次采访中表示：“当索尼在的时候，我们也会在。”

事实证明，他可能低估了自己的实力。 商业周刊了解到，微软计划在2005年假期季节推出下一版本的Xbox，代号为Xenon，比典型的五年主机生命周期缩短了一年。虽然索尼的一位合作伙伴表示该日本公司也瞄准同样的发售窗口，但游戏开发者表示索尼尚未确定其下一款PlayStation的关键技术细节。没有这些数据，开发者无法开始开发游戏，而这通常需要18个月的时间。

虽然索尼不会公开讨论发售计划，但开发者认为PlayStation 3可能会在2006年春季在日本上市，并在六个月后在北美上市。如果他们是对的，Xbox可能会比其最大的竞争对手提前一年进入市场——这将给微软带来巨大的优势。研究机构DFC Intelligence的分析师大卫·科尔表示：“这可能会让Xbox领先。”

原因：内容在游戏行业中是王者，率先上市将帮助Xbox推出热门新游戏，领先于索尼和任天堂，后者表示将在新PlayStation发布时推出其下一款型号。PlayStation 2早期的热门游戏如Gran Turismo 3: A-Spec和Grand Theft Auto 3，在微软和任天堂完成其控制台时推出，使得这些竞争对手陷入了一个他们从未走出的困境。这个领先优势自我滋养。玩家购买PlayStation 2是因为它拥有最好的内容，而开发者为其制作更多游戏是因为它拥有最多的用户。如果微软能在下一轮中抢占早期领先，它可能会取代索尼成为玩家的首选。

微软几乎没有留下任何机会。为了吸引开发者到Xbox，它正在使编写游戏变得更便宜和更容易。许多曾对与这家软件巨头合作感到犹豫的人现在表示，他们渴望为Xenon开发游戏。“我们无法相信这就是微软，”一位开发者说。

目前，索尼则形成鲜明对比。三年前，该公司提高了宣传力度，宣布与IBM（IBM）和东芝公司（TOSBF）合作，计划创建一种低成本芯片来驱动控制台，称为Cell，能够超越今天的超级计算机。但开发者们至今对新技术了解甚少，这使得他们很难开始为下一款PlayStation创建游戏。“这是索尼一个很大的致命弱点，”THQ Inc.（THQI）全球工作室执行副总裁Jack Sorenson说。“他们不能把规格抛给我们，然后期待在发布时有好的游戏。”索尼发言人Molly Smith只会说PlayStation 3将在准备好时发布，无论“竞争动态”如何。

索尼高管认为当前的PlayStation还有很多生命力，不需要急于推出新主机。数字却显示出不同的情况。4月27日，索尼报告称，视频游戏部门的财政年度收入下降了18%，降至75亿美元，这曾是其近期乏善可陈业绩中的一个亮点。索尼估计在当前财政年度将销售三分之一更少的PlayStation 2。

现在预测下一代的赢家还为时尚早。但在这场竞争中，微软可能在发令枪响之前就有机会超越对手。

作者：杰伊·格林（Jay Greene）在西雅图，克利夫·爱德华兹（Cliff Edwards）在加利福尼亚州圣马特奥。