联系并见某人 - 彭博社

商务旅行真的应该是一次愉快的经历。你可以住在豪华酒店，结识新朋友，每晚在餐厅用餐，而你的老板为此买单。当然，现实往往是，在那些豪华酒店或餐厅里独自吃寿司或酸菜炖牛肉时，常常感到孤独。对我来说，这种新鲜感很快就会消失，我发现自己渴望在家庭餐桌上得到的陪伴和交谈。每晚的电话联系根本无法满足这种需求。

所以在最近的一次为期一个月的亚洲之行中，我决定升级我的通讯方式。我带上了一台网络摄像头，那种可以放在电脑顶部的高尔夫球形设备，用于在互联网上广播图像。由于我预订的大多数酒店都有高速网络连接，而我们在家里也有宽带和网络摄像头，我想设置一个跨太平洋的视频链接应该很简单。

阿波罗13号的质量

我只部分正确。正如计算机常常出现的情况一样，开始并不是那么简单。但最终我解决了问题，能够每天早晚与我的妻子和两个女儿通话并见面。当然，这有点像阿波罗13号的质量：视频模糊且卡顿，我们无法同时从连接的两端交谈。（如果我们这样做，就会出现无尽的回声循环，使得交谈变得不可能。）但我能看到我的女儿，她们也能看到我，让我们之间的7000英里几乎消失。有时我们会简单地保持连接几个小时，让我能看到家里的书房，而我的家人则能看到我在北京或东京的房间。

更好的是，这一切都没有花费一分钱。网络连接已包含在我所住酒店的房费中，尽管一些酒店每天收取5到15美元的宽带费用。我使用了Yahoo!（YHOO）Messenger软件，可以免费下载。AOL（TWX）、MSN（MSFT）和Apple（AAPL）也提供类似的免费服务。

安装软件后，我和我的妻子启动了程序，很快就能够互相发送文本消息。视频和音频稍微复杂一些，需要耐心。例如，音频在我们尝试的前十几次中都无法正常工作。不过，通过反复按下软件的语音按钮，我们最终让它工作了。系统每天大约会卡顿一次，或者我们会失去图像或声音。因此，我们发送了很多文本消息说：“你现在能看到我吗？”或者“我听不见你。”当我尝试在我们香港办公室使用该系统时，出现了一个更大的问题。在那里，公司的防火墙只允许文本消息通过。

自从回来后，我查看了其他服务。MSN的视频比Yahoo的稍好，而AOL的则更差。但差别不大，所以如果你已经有一个账户并使用其中任何一个进行即时消息传递，你应该坚持使用你熟悉的程序。我还尝试了视频通话服务SightSpeed、VibePhone和Logitech VideoCall，它们提供更好的声音和图像，但每月费用在5到20美元之间。不过，最终，任何服务都比简单的电话通话要好。而且即使是别人付账，这样的独自寿司晚餐也会更加有趣。

作者：大卫·洛克斯