电信动荡 - 彭博社

阿兰·贝尔，一位专业的数据分析师，认为自己为电话服务支付的费用太高。因此，去年他放弃了Sprint公司（FON）并转向Vonage Holdings Corp.，使用其互联网电话服务，该服务通过与传输网络数据相同的网络发送语音电话。现在，他位于佛罗里达州普兰特城的审计公司ARB Consulting Inc.每月只需支付55美元，享受无限国内电话服务和专用传真线路，费用比之前减少了约75%。他还享受到了新功能，例如能够在网上查看通话记录。“它做的事情和普通电话一样，甚至更多。为什么不省钱呢？”贝尔说。

越来越多的人在问这个问题。每月有成千上万的人转向Vonage、Net2Phone、i2 Telecom International和其他新兴公司，使用基于网络技术的电话服务。这项服务被称为互联网协议语音，或VOIP，预计在明年将激增，因为像康卡斯特（CMCSK）、时代华纳（TWX）和AT&T（T）等宽带供应商将大规模推出它。“我们正在跨入一个新时代。在三年内，电信公司将与今天大相径庭，”研究公司Network Conceptions LLC的分析师法鲁克·侯赛因说。

互联网正在迅速按照自己的形象重塑电信行业。传统电话业务的收入每年下降几个百分点，基础设备的资本投资几乎已经枯竭。然而，根据研究公司IDC的预测，基于网络技术的电信服务收入预计在2007年将达到67亿美元，较去年的2.81亿美元大幅增长。

“我们错了”

这项技术真正革命性的承诺在于，它可以打破地方电话公司对客户的控制。直到现在，贝尔公司一直能够决定竞争对手连接其网络的条件。结果是，贝尔公司控制了美国地方电话市场约80%的份额。但随着网络技术的出现，竞争对手可以绕过贝尔，因为网络电话服务可以简单地插入任何宽带连接。贝尔公司已经受到无线技术的压力，未来几年可能会失去额外20%到30%的市场份额。这将压低利润率，并引发整合。

现有公司希望利用这项技术来限制损失。 Verizon Communications Inc.（VZ）正在投资数十亿美元于新技术，以便从今年春季开始提供自己的低成本网络电话和其他服务。“VOIP市场比我们想象的要大。我们错了，”Verizon的网络架构副总裁Stuart Elby承认。

消费者将成为赢家。Vonage提供每月35美元的无限服务。这比Verizon在其传统网络上收取的类似服务50到55美元便宜约33%。

互联网电话也释放出一波新功能。ReadyTech-Go，一家医疗行业的人力资源公司，六个月前切换到了网络电话系统。工作人员不再需要单独的电话线，而是将耳机插入装有电话软件的笔记本电脑中。当他们在全国各地旅行时，同事们可以使用相同的分机联系彼此，就像他们在走廊一样。该应用程序每个用户的费用约为125美元，比许多电话便宜。

网络技术也在帮助降低国际电话流量的成本。Net2Phone对中国的收费仅为每分钟5美分，是常规电话计划的一半。某些形式的IP电话服务甚至是免费的。Skype是一款可以从网上下载的软件程序，允许人们免费拨打使用相同程序的其他人的电话。根据TeleGeography Research Corp.的数据显示，网络技术现在占跨境国际电话流量的约13%，而五年前仅为1%。

预计电话巨头们会在意识到Vonage和其他网络新兴公司的风险后，强力反击。不过，无论谁赢得这场战斗，客户都可以期待一件确定的事情：电话服务将更便宜，并且拥有更多新功能。

作者：史蒂夫·罗森布什，纽约