首席执行官：信心激增 - 彭博社

经历了几十年来最阴郁的四年后，卡特彼勒公司（Caterpillar Inc.）的高管们今天的情绪无比乐观。建筑设备的需求激增，帮助这家皮奥里亚设备制造商在第一季度的销售额增长了34%，达到64.7亿美元。更重要的是，卡特彼勒正在提高价格——在这个看似没有就业的复苏中，这是一个重要的预兆——它甚至挂出了“招聘”标志。“这是一个广泛的复苏，”首席财务官F. Lynn McPheeters说。“几乎每个行业和每个地理区域都在复苏。”

卡特彼勒并不是唯一的。在美国企业的广泛领域，乐观情绪再次爆发，前景的转变再也不可能更为戏剧化。一年前，各类首席执行官抱怨对经济和他们的业务未来“没有可见性”。面对如此多的不确定性，高管们避开了扩张。相反，随着股市泡沫的破裂、对恐怖主义的持续恐惧、一系列企业丑闻，以及最终的伊拉克战争，公司高管们纷纷收缩，专注于削减成本和囤积现金，同时削减资本支出预算和工资。

庆祝时刻。 不再如此。从高科技巨头和华尔街经纪公司到工业心脏地带的制造商，美国企业的公司们都在欢呼他们日益明朗的前景。得益于超宽松的货币和财政政策，他们的产品和服务的需求正在飙升。预计4月29日发布的政府数据显示，经济在第一季度以大约5%的年增长率增长，此前在去年下半年以大约6%的速度扩张。

但是企业高管们并不需要等待国内生产总值的数字就知道有越来越多的事情值得庆祝。需求的强劲回升，加上削减成本和新获得的定价权，使得业绩飙升。根据汤森路透的数据显示，标准普尔500指数公司的销售预计在第一季度增长10.4%，利润增长25.1%。

所有这些好消息终于说服了犹豫不决的首席执行官们，认为一场重大扩张正在进行中。尽管通货膨胀激增或利率急剧上升可能最终会减缓这一势头，但目前他们正全力以赴地投入其中。新获得的信心使他们终于大幅增加了资本支出。根据4月23日的报告，3月份耐用品订单增长了3.4%——几乎是预期增幅的五倍。这是在2月份3.8%增长的基础上。3月份资本货物出货量达到591亿美元，创下自2001年初以来的最高水平。Economy.com Inc.预计今年资本支出将强劲增长12%。“客户们正在走出防空洞，”密尔沃基的计算机制造设备制造商罗克韦尔自动化公司的首席财务官詹姆斯·V·盖利说。

**直接进入科技。**活跃的企业支出从小公司到大公司，跨越各个工业部门。事实上，尽管产能利用率仍然较低，但许多渴望现代化的公司正在跳过旧技术，以满足活跃的需求。位于托莱多的绝缘产品制造商欧文斯-康宁正在花费3000万美元在一座39年的田纳西州杰克逊工厂扩展25%的产能，该工厂生产用于屋顶瓦片的玻璃纤维。即使旧飞机闲置在仓库中，低成本的AirTran航空公司也在购买比其现有的717型飞机更高效的新波音737。

随着公司打开钱包，许多现金直接流向科技行业。根据美林证券（MER ）的数据显示，科技出货量在过去三个月中加速增长，3月份同比增长了16.5%。

与此同时，库存持续下降，这对未来几个月的新订单是个好兆头。这一上升趋势增强了芯片行业的信心：根据半导体行业协会的最新数据，2月份全球销售同比激增近31%，这是自2000年10月以来的最大增幅。而计算机也在获得动力：在过去五个月中，有四个月的硬件出货量增长超过20%。

虽然科技是关键，但这一转变不仅仅与科技支出有关。它是广泛而深刻的——这意味着各行业将创造更多就业机会。在艰难的中西部地区，情绪改善得尤为明显。库明斯公司（CMI ）是一家位于印第安纳州哥伦布市的发动机制造商，正在其位于纽约州詹姆斯敦的工厂每天生产340台长途卡车发动机。这比六个月前的240台有所增加。为了保持生产线的运转，该工厂在4月25日增加了第二班次，现在雇佣了大约1,090名工人，比2003年初增加了20%。首席执行官西奥多·M·索尔索表示：“我们几乎在所有终端市场上都看到了需求的改善。”

如果首席执行官们能够落实他们新制定的扩张计划，更多这样的工作岗位可能很快就会出现。根据会议委员会在4月5日进行的一项调查，受访的高管中有50%预计他们所在行业的招聘将会增加，这一比例较2003年4月的15.8%大幅上升。这是自1991年会议委员会开始进行招聘调查以来，预见到行业就业增长的首席执行官比例最高的一次。

另一个强劲的迹象：许多城市的报纸招聘广告有所增加。在 Tribune Co.（TRB），《洛杉矶时报》（Los Angeles Times）、《芝加哥论坛报》、*《纽约新闻日报》*及全国其他报纸的母公司，招聘广告收入在第一季度增长了10%，其中3月份增长了14%。Tribune CEO 丹尼斯·J·菲茨西蒙斯（Dennis J. FitzSimons）表示：“我们终于看到报道的良好经济数据转化为就业创造。”

在经历了多年的消费者抵制价格上涨后，购物者似乎愿意支付更多。根据4月20日的报告，近三分之一的国家商业经济学会成员表示，他们公司的价格正在上涨，只有8%的人指出价格下降。他们谈论的不仅仅是商品价格。消费者在牛奶、牙膏、洗衣粉到剃须刀和手机等各类商品上的支出都在增加；根据美国银行（BAC）的一项调查，在截至3月20日的12周内，42种广泛使用的产品类别的价格总体上涨了约2%。

“人们在外出消费时感到更加舒适，”摩托罗拉手机部门负责人托马斯·J·林奇（Thomas J. Lynch）表示，该部门第一季度的价格与去年相比上涨了16%。

尽管如此，尽管有了新的乐观情绪，今天的经济仍然不是没有风险。持续的高油价或重新发生的恐怖袭击可能会削弱信心。而今天的定价能力可能很快就会变成明天的通货膨胀。当政府报告其生产者价格指数在3月份上涨0.5%时，这一担忧变得更加明显，远高于预期。美国银行分析师威廉·斯蒂尔（William Steele）表示，这些价格上涨“表明多年来首次出现通货膨胀的上升。”这就是为什么高管们密切关注美联储在利率上的下一步行动。如果美联储在加息上拖得太久，通货膨胀可能会逼近。但如果美联储行动过快或加息过快或过猛，经济的动力可能会受到很大影响。

然而，考虑到每周强劲经济数据的持续发布以及对持续强劲企业利润的展望，显然有更多理由感到乐观而不是担忧。忘掉一两年前关于缺乏“可见性”的所有讨论。从科技到重工业，从服装到酒店，首席执行官们表示，雾霭已经消散。凯悦酒店公司收入管理副总裁克里斯托弗·埃拉姆说：“我们是三年来最乐观的一次。”

过于乐观？也许。但在过去几年漫长而艰难的挣扎之后，适度的乐观只能帮助推动显然正在进行的强劲复苏。

作者：约瑟夫·韦伯，迈克尔·阿恩特和罗伯特·伯纳，芝加哥；迪恩·福斯特，亚特兰大；克利夫·爱德华兹，加利福尼亚州圣马特奥；以及各地报道