同性婚姻对企业的雷区 - 彭博社

作者：威廉·C·西蒙兹

对于数百万美国同性恋者来说，5月17日——同性婚姻在马萨诸塞州合法化的日子——将被铭记为他们争取平等的里程碑。“这将对同性恋和女同性恋社区产生变革性的影响，”马萨诸塞州婚姻自由联盟的倡导主任乔什·弗里德斯预测，“因为婚姻代表着完全的平等。”（对于订阅者，请参见《商业周刊》，2004年5月24日，“马萨诸塞州的同性婚姻红利。”）

从象征意义上讲，确实如此。但在健康保险、社会保障和许多其他关键的基本福利方面，新婚的同性恋夫妇将面临巨大的冲击：他们不会像异性恋伴侣那样受到对待。

事实上，虽然新婚的同性恋者将获得许多重要的福利，但他们“仍然离真正的平等还有很长的路要走，”马萨诸塞州同性恋与女同性恋战略研究所的研究主任李·巴杰特说。关键原因是：许多最重要的配偶福利——包括社会保障、税收福利和家庭假权利——是由联邦法律而非州法律所管辖的，波士顿的律师事务所纳特、麦克伦南与费希的合伙人罗伯特·韦布表示。

模糊的情况。

1996年由前总统比尔·克林顿签署的《婚姻保护法》明确将“配偶”在法律上定义为异性人士，韦布指出。此外，虽然同性婚姻在湾州现在可能是合法的，但在其他49个州中并不被允许——其中大多数州已经通过了自己的婚姻保护法，因此可能会拒绝承认在马萨诸塞州进行的同性婚姻。

这种模糊的法律状况正在为当地公司制造一个雷区，因为他们急于调整新婚同性伴侣的福利政策。“许多人对同性婚姻在福利方面的复杂性感到惊讶，”国际员工福利公司Segal Co.的高级副总裁安德鲁·舍曼（Andrew Sherman）说。在所有的混乱中，公司对待同性伴侣的方式采取了截然不同的做法。

而且他们正在发现新的麻烦。其中之一是：在马萨诸塞州结婚的同性伴侣现在会对转移到其他州感到犹豫吗？一些人可能会决定告诉他们的雇主，“我们不能离开马萨诸塞州，因为如果我们离开，给予我们家庭的保护将会消失，”同性恋导向的Witeck-Combs Communications的首席执行官罗伯特·维特克（Robert Witeck）警告说。随着时间的推移，这可能会造成一个“贫民区”，使得公司无法移动已婚的同性伴侣，他预测。

失去的福利？

或者考虑一下家庭伴侣福利，直到现在，这被视为希望给予同性伴侣更平等待遇的公司的黄金标准。韦布（Webb）估计，超过5000家公司——包括全国三分之二的大型企业——现在为处于“承诺”同性关系中的同性恋和女同性恋员工的伴侣提供医疗保险和其他福利。由于同性伴侣尚未被允许结婚，家庭伴侣福利被视为向全国估计有60万对同性家庭提供某种平等待遇的唯一方式。

例如，总部位于波士顿的吉列（G ）表示，“对所有符合条件的家庭伴侣——无论是同性还是异性——都视为配偶等同物，”一位公司发言人说。即使是总部位于马萨诸塞州的雷神公司（RTN ）——全国最大的国防承包商之一——也为其78000名员工的同性伴侣提供医疗、牙科和人寿保险福利。

现在，虽然同性恋者在马萨诸塞州有权结婚，但一些雇主——在同性恋活动家的支持下——正在取消伴侣计划。以贝斯以色列迪肯尼斯医疗中心为例，这是一所著名的哈佛教学医院，为其超过6,000名员工中的同性伴侣提供此类福利。从2005年1月1日起，它计划开始将同性伴侣与异性伴侣一视同仁，这意味着生活在马萨诸塞州的同性伴侣必须结婚才能获得健康保险等福利。仅仅以“承诺”的关系同居将不再足够。

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斯台普斯（SPLS ）在美国拥有约40,000名员工，正在进一步采取措施。从7月1日起，生活在马萨诸塞州的同性员工必须结婚才能为他们的伴侣获得健康和人寿保险福利。同样，生活在佛蒙特州的同性员工必须签订民事结合。但在其他48个州的同性员工只需提供一份书面声明，说明他们处于承诺关系中。

为了鼓励同性伴侣结婚而取消或限制伴侣福利，可能看起来像是对更多争议的邀请。但这可能是公司唯一合法可辩护的做法。“在我看来，从5月17日起，在马萨诸塞州限制伴侣福利仅限于同性伴侣将是违法的，”韦布辩称。他的理由是：仅向同性恋者提供伴侣福利可能被视为对未婚同居的异性伴侣的歧视。

当然，公司可以始终将伴侣福利扩展到承诺的异性恋伴侣，就像吉列现在所做的那样。但韦布警告说，这对许多公司来说可能会过于昂贵。

重大不平等。

已婚同性恋者的福利也将因工作地点而大相径庭。一些公司提供的福利仅限于健康保险。但州政府雇员——马萨诸塞州是该州最大的雇主——将获得更多福利。已婚的同性恋员工还将有资格享受家庭或医疗假，以照顾他们的配偶，并且他们的配偶在任何州立或社区大学的学费将免费。

无论已婚同性恋者在哪里工作，他们仍将面临显著的不平等，例如在健康保险的待遇上。联邦税法仍然要求公司将为同性恋员工的配偶投保所支付的保费报告为员工的应税收入。而对于异性恋伴侣，这些保费不被视为应税收入。实际上，这意味着健康保险对同性恋伴侣来说会更昂贵。同性恋员工也无法通过灵活支出账户使用税前美元支付配偶的医疗保健费用。

同样，由于联邦政府仍然不承认同性婚姻，如果他们的配偶去世，同性恋者将无法获得社会保障遗属福利。他们也无法根据联邦家庭假法享受照顾配偶的假期。也许最重要的是，他们将无法提交联合联邦所得税申报表，或享受任何其他给予已婚人士的联邦税收优惠——包括在配偶去世时免税继承配偶的遗产。

前方的战斗。

另一个巨大的复杂因素是，转移已婚同性恋员工可能变得更加困难，尤其是转移到拒绝承认同性婚姻的州。“这样的员工将失去与婚姻相关的数百项权利，包括为配偶做医疗决定的权利、继承权以及在离婚时给予配偶的保护，”谢尔曼说。事实上，一旦他们离开马萨诸塞州，已婚同性恋者甚至可能不被允许离婚。

结果是：人力资源经理需要与同性恋者一起做好准备，迎接可能是一场漫长而艰苦的平等法律斗争。在未来的几个月和几年里，在马萨诸塞州已婚的同性恋者将提起诉讼，要求其他州承认他们的婚姻，并推翻联邦婚姻保护法。同时，许多反对同性婚姻的人将努力在湾州禁止这种结合——该州立法机构最近已采取第一步，批准一项宪法修正案以实现这一目标。

公司将处于中间地带。即使他们希望平等对待已婚同性恋员工，他们也可能发现由于联邦和州法律的限制而无法做到这一点。但在这个仍然记得莱克星顿和康科德战斗的地方，世界各地都听到了新的战斗号角。

西蒙兹 在 商业周刊的波士顿分社主任

编辑：道格拉斯·哈布雷希特